——所有巧合，
皆事出有因
十九年后，8月20号。
“你怎么会知道‘伯顿’这家店？”米拉女士冷下了脸色，语气严厉。
安塔利斯最怕她一无所知。
“我们德鲁伊的藏书里，有提到这家店的蜂蜜面包，但我没办法在镇子上找到它。”
“你当然无法找到它。”
米拉女士认真看了他半晌，相信了这个说辞，亦或者，这本就不算什么秘密。只是，对于当事人来说，那也是往昔阴影的一部分。
“伯顿旅店……”
米拉女士摆了摆手，这次没有收取推过来的银币。她陷入了某种回忆。
“十九年前，这座城镇还没有被重建。我的父亲，就曾在伯顿旅店居住——那是镇子上唯一的旅店和酒馆。”
米拉女士顿了顿，有些犹豫。
“我没有亲眼看过，但我听父亲说过，那年的收成格外不好，但能结出来的麦粒却很饱满。我认为那是好事，可我的父亲不是，他说在那之后发生了一系列古怪的事情。”
“是什么样的事情。”安塔利斯追问道。
“他不肯告诉我。”米拉女士至今也忘不了，年迈的，胡子拉碴的父亲，说起这件事时，浑浊的眼睛里透出的恐惧与悔恨。“他把那些，写在了他的手抄本上，年轻的时候还好，我们出去采购，他固执地要检查好几遍。”
“这多少是一件好事，我们后来碰到过，往粮食里搀沙子的家伙。可我的父亲却不在意。”
米拉女士叹了口气。
“从那以后，母亲才发现，他有些老糊涂了。”
“米拉女士。”安塔利斯克制着心里的焦躁，努力保持平稳的语气。“那本手抄本还在吗？”
米拉女士点点头。
“本来要一起下葬。但我母亲觉得那东西不详，就丢到了遗物箱里，我也翻看过那上面的字，都是父亲年轻时候写下的账目，还有一些疯话，一些古怪的噩梦”
……
接下来的路途，有些沉闷。
男孩子已经没有了轻松的心情，他有些冷，想给安塔利斯写信。但哈利不想太多抱怨，他们本就不是来这里观光旅游的呀。
快到中午的时候，他们终于抵达了梭罗镇。
排在一起的房屋，高低起伏，勾勒出蜿蜒的街道，一些水沟在道路边上，这让两侧的草地郁郁葱葱。人们忙碌着，磨坊的水车转个不停，妇女在门口在箩筐前剥豆子，还有的在劈柴。
最热闹的地方是镇子入口。
四五辆马车停在那，很多人背着口袋，在那里排队，神色忐忑。
他们把粮食倒进计量器皿，再统一装进粮袋里。一些穿着皮甲的士兵在做这件事。他们把捆好的粮食口袋，搬到马车上，惊扰了笼子里，扑腾着翅膀的家禽。另一些马车上，还载着牲口。
一个手持眼镜，衣着干净，蓄着胡须的中年男人，正挠着他秃顶的脑门，用羽毛笔在纸卷上忙碌地书写着。他手边还有一个钱袋，一个沟算盘，也都没能闲着。
路上的动静，惊动了门口的这些人。
“是狩猎队。”“布里奇特回来了。”
排队的人高兴起来。税务官帕特里克也是。他终于不用面对亏损的数字，从这些猎物上看。那些向来连马都桀骜不驯的家伙，这回出乎意料地，没有对他们喊叫。帕特里克对着眼镜看过去，失落地发现，好吧，那个对他喊叫的家伙，似乎没能回来。
布里奇特和骑手们勒住缰绳，他看了一眼周围密集的人群，利落地下马。
“快清点一下猎物。”
税务官赶紧吩咐他带来的士兵。但这些士兵纷纷拔出了短刃，惊惧地看着一头逐渐接近的豹子。人们惊呼地后退。拉车的马，不安地发出唏律律的惊叫，笼子里的鸡却安静了下来。
两头羊挣脱了绳子，从车上跳下来，飞快地逃跑了。
黑豹严肃地低吼了一声。
哈利的心底紧张起来。“黑豹先生，别吓唬他们，那个也不能吃。”他也严肃地强调这件事。
“布里奇特，这野兽是怎么回事。”
帕特里克咽了咽口水，这可是活生生的黑豹，太罕见了。
“我们有一位贵客。”布里奇特说。“收起武器，他不伤人，但你们继续这样，我就不确定了。”
他没有直说那是德鲁伊，但帕特里克不是笨蛋。他审视地看着黑豹背上的男孩，感到太阳正从西边升起，他立刻意识到，这个消息对现在的莫巴斯部落，到底意味着什么，如果他能得到这份功劳……
他急忙严厉地吩咐。
“快收起来，赶快追那两头羊去。”
士兵们迟疑地听从了命令。
“布朗文，你们先去伯顿旅店，等会儿还要出去一趟。”布里奇特说，然后，他对着德鲁伊微微点头，就匆忙走向帕特里克——他正翻看着堆叠起来的皮毛，盯着其中一张火红的，失望地发现它不是狐狸。
皮肤黝黑的骑手，小声对哈利说，“跟我来吧，他们还要在这里忙碌很久。我们先去旅店。”
哈利点点头，黑豹迈开步子，甩着尾巴懒洋洋地跟在旁边。
而另一边，布里奇特和税务官差点争吵起来。
“再等两天，你在开玩笑吗？”帕特里克震惊地连连摇头，强硬地说，“这不可能，布里奇特。长老推选还在进行，都盯着这次的收成，我已经想办法帮你们拖了一周，我不明白，你在顾虑什么？”
“一天，就等一天。”布里奇特咬牙，德鲁伊在麦田里的模样，实在让他心生不详。
“今年的收成太邪门了，我想请这位德鲁伊，为这里驱邪。你也不想把霉运带回去吧。”
帕特里克迟疑了。
悄悄看了一眼，正在忙碌装车的士兵，
他在这片地区收税六年了，的确没见过这么惨淡的样子。明明每年都休耕轮换，就是只长苗不结果。他深深地皱起眉，一点也不想在这个倒霉地方待下去了。他已经用完了请假的理由——道路难走、拉肚子、修车、坏天气。士兵派回去一半，都用来报信了。
不，还跑回来一个。带来了死对头送给他的吊唁信。
想到这儿，帕特里克气恼万分，坚决地摇头：“不行，车队必须今天出发。”
……
梭罗镇的街道，有着这个时代特有的气味。
红色的屋瓦层层叠叠，路面泥泞，污水横流。
布朗文笑容满面地和路过的人打招呼。他们下意识地把黑豹当成猎犬，但他的体型太大了，认出来野兽的人，吓得直往路边躲。
“不行，这只豹子不能住进去。”
伯顿旅店的老板，是一个固执的老头，他抱着账本，躲在柜台角落里，大声坚持这件事。
但最终他妥协了，因为布朗文告诉他，这是一位，正在考虑主持秋收祭祀的德鲁伊。
“你应该庆幸我这儿都是夜猫子。”伯顿老人粗声粗气地说，把墙上挂着的一把钥匙放到骑手面前。
“最上面那层，临街的房间，挨着杂物间的就是。”
“要住几天？”
“一周。”哈利说道。从口袋里掏出一枚反射着光的狮鹫金币。布朗文吓了一跳，慌忙一把握住，警惕地看了一眼周围。酒馆里只有几个趴在桌子上的醉鬼，咕哝着梦话，街道外面也没人注意。
布朗文这才假装从他自己的钱袋里，掏出这只金币，神色牙疼。
哈利一怔，隐约意识到，这好像并不是一个金加隆。
伯顿老头就抱着双臂，站在那儿看着他表演。不耐烦地伸出一只手。“不找零，这孩子可以在这住一个月，管饭，送到房间。”
他瞥了一眼蹲坐在男孩子边上的野兽。
“关好窗户，晚上可能有贼。够不着的话，房间里有凳子。”
闻言，男孩子露出一个笑容。“谢谢您，伯顿先生。”
“……我可不是担心你。”伯顿老头警告他，没好气地，“管好你的朋友。”
虽然他的态度不好，但哈利还是察觉到，一些额外的关照。正如老人说的，这个房间临街，但有一个小窗台，黑豹可以很轻易地爬上房顶晒太阳，或者出去捕猎。
墙壁是一层木板，并不隔音，可这已经是旅馆里，最安静的地方了。
中午的时候，厨房的女佣敲响了门。
午餐是蜂蜜面包和炖菜。
黑豹对此不屑一顾——他甚至不吃从厨房里买来的生羊腿。而是认真地确认了男孩子的安全后，就趁着人最少的时候，从房顶上离开了。
哈利决定留着羊腿，就放在窗户边上，假如黑豹先生的猎食没有好运气，这就有用了。
然后，哈利给安塔利斯写了一封信。
……
8月13号之后的第六天。
出发前，我再次清点了，带回拉夫拉德的税金。
四头羊和草料，大麦一车，燕麦小麦一车，布二十卷，外加一些散钱——即使我将本年的税收分为两批运送，这也不够。我不得不困在这个穷地方，等狩猎队的消息。
我必须每天检查，与别的税官不一样，马背上才是我们的食物。这次没有收到酒，有些遗憾。
8月13号之后的第七天。
狩猎队带来了很多有价值的皮毛，两打皮货，五十只鸡，腌肉十大罐，这超出了我的预料，清点之后，我决定立刻返回拉夫拉德。
雾气太浓了，我们穿过泥朵树林的时候，车队不得不放缓速度。
我做了个噩梦，梦见土壤变成沙子。
我们生不起火，路面泥泞，车轮陷入一个大坑轮轴裂开了。坏运气。
被迫停下来的时候，我总是忍不住想起狩猎队长和我说的话。
也许真的有霉运这回事。
8月13号之后的第八天。
士兵修车的时候，我在周围闲逛，找到了一棵高大的桫椤树，它的伞盖特别大，往上叠了好几层。我认出了它，见那上面有果子，我就摘了一个。果肉特别苦，但我没有浪费食物的习惯，就吃完了它。但我发誓不会去摘第二个了。
下午我们继续上路，终于走出了树林。
8月13号之后的第九天。
士兵身上开始起疹子。车队不得不提早停下，让他们结伴去河边洗澡。
我准备明天加快速度，不然拉夫拉德那边，可能以为我死了。
8月13号之后的第十天。
情况更糟糕了，最先起疹子的士兵，感到腹部疼痛，几乎没法骑马。他拉得整个人消瘦下来，吃不进去东西，哪怕我破例从马车上分出一罐腌肉，也没能让他恢复。
晚上的时候，没人能睡得着了，即使是我，我知道他们在怀疑。
我也很困惑，为什么我没事。
8月13号之后的第十一天。
我们不得不改道，去最近的城镇，这些士兵需要治疗。
不然，可能需要治疗的就是我了。
但这注定是一个美梦。我们坚持走了，也许两英里。就有人从马上栽下来。我束手无策，不得不破开一袋粮食，用水泡了很久，一个勉强能动的士兵撑着煮了粥，我全分给了他们，忧心忡忡。
吃完以后，士兵的气色好了很多。
但我就应该知道这一趟没好事，半夜里，他们开始说胡话，所有的食物都吐了出来，嘴唇和皮肤干裂，呼吸像是漏风的窗户。我躺在一群奄奄一息的尸体中间，精神恍惚，我觉得我可能永远到不了拉夫拉德了。
8月13号之后的第十二天。
上午，我掩埋了除了我以外的尸体。用灌木藏住马车，毅然决然地骑上一匹马，赶往拉夫拉德，天阴沉得厉害，云几乎压到了头顶。到了中午，仿佛还在夜晚。
当我一身泥土，冲进元老会里，试图告诉他们发生的麻烦，四辆马车的事情，还有一位被狩猎队带到梭罗镇的，年幼德鲁伊时，他们用一种困惑的目光看着我。
我仿佛认识他们每个人。
可现在，他们不认识我了。
即使我带着他们，找到了那些马车。可让人吃惊的是，马车已经腐朽，如同刚从坟墓里掘出，布脆得和纸一样，牲畜只剩下干巴巴的尸体，撕开一袋粮食，麦粒干瘪得像是一层皮。
我不敢置信地瘫坐在地上，摔倒了瓦罐。
唯有那里面的肉，鲜亮如新。
……
手里保养很好的手抄本，每一页都奢侈地用了一层皮革，刻刀与墨水书写的凯尔特语清晰可辨，一点也不像想象中的疯子那样逻辑混乱。
这说明他写下这些事情的时候，神志清醒。
安塔利斯觉得血液几乎凉透了。
“米拉女士。”他轻声开口，从椅子上跳下来，“你知道，伯顿旅店的旧址，在那里吗？”
“当然，那是旧城遗址。”米拉女士不得不再次推开账本。
因为，德鲁伊还站在他的桌子边上，但十几个黄澄澄的金币，却叮叮咣咣地洒在了柜台上——她不知道对方如何做到这件事，但米拉女士知道，这些钱是真的。她还从没有见过金币。
“请您送我去那里。”
她震惊地看着德鲁伊语气平静，那里面。
却有着可怕的坚决。