次日清晨，啸风冒险团便已然全副武装，从队长兰特手中接过分发的战术手环后，确认设备无误后纷纷登上一辆墨黑色的装甲车。
这辆装甲车通体采用极高密度复合金属制成，能够抵御大多数余烬尘埃的侵蚀，表面还喷涂着冒险者公会的标志性徽章——啸风。
当晨光刺破云层时，啸风冒险团的装甲车已驶入天灾之城最外环的钢铁回廊。
“真没想到，再一次离开天灾之城，我竟然加入了一个d级冒险团。”
罗恩坐在驾驶座上，嘴里叼着根粗实的雪茄，唏嘘感叹道。
坐在副驾驶的队长兰特也回过身来，向众位队员们介绍接下来的行程。
首先必须通过天灾之城的高墙屏障，身份核验这一步，是必不可少的。
“出城的过程可能会比较耽误时间。”
兰特叹了一口气，淡淡道：“因为半个月前裁决学院图书馆失窃事件，导致大部分冒险团都无法出城执行任务，现在好不容易重新开放，我想一定会有许多冒险团都同一时间涌出城外，所以，我想着一大早就出城。”
“可万万没想到，大家都是聪明人，都赶着这一大早了！”
黄少天目光看向窗外，好家伙，车水马龙，全都是装甲车队！
兰特尴尬一笑，“中午之前能出城，就算不错了。”
“就这龟速前进，黄昏之前能出城都不错了。有的等咯！”
黄少天撇了撇嘴，径直走到罗恩身旁，“罗恩老兄，给我也来一根。”
罗恩轻轻在操作面板上随意按了一下，接着，右手边一个收纳柜自动弹了出来，里面摆满了雪茄。
罗恩吐出一个烟圈，哈哈笑道：“别的不敢说，雪茄管够！”
黄少天拿起一根雪茄在鼻前狠狠嗅了一口，这走到装甲车末尾，一屁股坐回凌峰身边，朝凌峰笑道：“老虎，点个火。”
凌峰翻了个白眼，但还是配合得打了个响指，指尖燃起火苗，将雪茄点燃。
黄少天深深吸了一口，旋即朝着窗外吞云吐雾。
坐在凌峰身旁的白蔷薇蹙起眉头，“呛死人啦，真难闻。”
黄少天嘿嘿一笑，反而还故意朝着白蔷薇脸上吐出一口烟雾。
“你！”
白蔷薇连忙闭住呼吸在面前狠狠扇了几下，这才气哼哼道：“你难道不知道吸烟有害健康么！”
“小爷健康得很，不差这点。”黄少天一脸无所谓道。
“那我要告诉你，这玩意还伤肾呢！小心肾虚！”
“咳咳！”黄少天面色一僵，但还是嘴硬道：“我会肾虚？小爷猛地很！”
倒是车头的罗恩干咳几声，默不作声的掐灭了烟头。
“我能治！”一旁的凌峰忍不住笑道。
黄少天立刻脱口而出：“公若不弃，愿拜为义父！”
“噗嗤！”
“哈哈……”
一时间，车内的气氛变得欢愉起来。
闲叙打闹中，装甲车缓缓前行。
终于，大概在中午的时候，抵达了高墙的边缘。
远远望去，高达千米的弧形屏障如同巨兽脊骨，表面覆盖着蜂巢状能量护盾，每一块六边形晶格都在晨曦中泛着幽蓝波纹。
这是神迹文明的人类在末日之后的绝境中，利用最顶尖的科技构建出的最后一道生存屏障。
每隔数千米就有一座塔式要塞，每个要塞都配备有重型粒子炮和反灵能巡航导弹。这些要塞之间的衔接处布满了全息感应矩阵，就连最微小的粒子波动都会被捕捉到。
高空中，北冥军院的浮空战舰群如同钢铁秃鹫般盘旋在屏障顶端，舰体侧舷喷涂的“北冥重工“标志在阳光下灼灼生辉。
凌峰的目光穿过驾驶室的强化玻璃，落在远处横亘天际的高墙上。
“这就是传说中的天灾之墙啊……”
白蔷薇忍不住感叹道，“比我想象中的还要壮观。”
“是啊，这也是神迹覆灭之后，天灾建起的又一大奇迹。”
罗恩双手握着方向盘，轻声道，“自高墙建起之后，人类才算在地上拥有了一块生存之地，至少，能够重新沐浴阳光。”
说话间，装甲车缓缓向高墙驶近。
在距离高墙还有两公里的时候，车队被一道透明的能量屏障拦住了去路。紧接着，天空中出现了一架无人飞行侦察器，发出一道扫描光线。
“所有人，开启身份验证模块！”
经验丰富的罗恩提醒道，他已经不是第一次执行探索任务。
其他人在他面前，那就是新兵蛋子。
随着他的话音落下，所有人纷纷激活通讯器上的身份验证模块，装甲车也在同时发射出应答信号。
高墙之上的传感器捕捉到这些信息后，几道复杂的光学纹理在虚空中投影而出。这些纹理快速旋转着，像是一个巨大的三维拼图。
“乖乖，这简直是科幻小说里才能见到的场景啊！”
黄少天忍不住惊叹道。
“别光顾着惊叹了！赶紧配合身份验证。”
罗恩急声催促道，就在这时，一道雄浑而冰冷的声音从高墙上传来：“新注册的冒险团？减速靠边，全员下车，例行检查！”
话音未落，一道金属质感的舱门缓缓开启，十几名智械守卫走了下来。
它们全身覆盖着黑色合金装甲，双眼闪烁着幽蓝色的光芒。
每台智械守卫的背后都还背着一把重粒子冲锋枪，枪口处有紫色的纹路若隐若现，那是被强化过的灵能增幅装置。
罗恩打开车门，眉头微微皱起，“见鬼，难怪前面的队伍那么磨叽，这流程可比以前复杂多了。”
说着，率先从车座上跳了下去。
其余成员也纷纷下车配合检查。
智械守卫走到罗恩身前，左肩上浮起一个球形探头，射出一道蓝光扫过罗恩的面部，旋即响起清脆的提示音：“滴——身份代码确认无误，允许通过。”
接着是兰特，李薇，瑟琳娜……
一名名队员依次通过核验，而轮到凌峰二人的时候，两人的呼吸稍稍急促了一些。
毕竟，他们的身份完全都是伪造的。
但还好，探头扫描过凌峰二人之后，也都没有发现任何问题。
看样子，夜枭之前帮他们处理掉了身份伪造的痕迹，倒是在这个时候派上了用场。
“放行！”
经过近十分钟的严格检查，身份核验无误，那些守卫也没有再为难一行人。
冒险团一众成员重新上车，发动引擎，缓缓驶向高墙。
“真麻烦，没想到出个城而已，之前都已经报备过了，临时还要一个一个继续核验身份！”
白蔷薇忍不住小声抱怨道。
“没办法，现在整个天灾之城都处于敏感时期，学院事件刚过，北冥军院肯定加强了对出城关口的管控。”
兰特解释道。
凌峰，黄少天和夜枭三人对视一眼，心照不宣。
这一切，说起来，还是拜他们所赐。
随着闸门液压杆的轰鸣，装甲车碾过最后三百米浇筑着玄武岩碎片的缓冲带。
装甲车驶入缓冲通道时，凌峰透过车窗看到令人震撼的景象：二十米厚的合金城墙内部，无数休眠中的战争机器如蜂巢般排列。
自动炮塔、灵能机甲……
甚至还有十几架百米高的泰坦级歼灭者！
在即将穿过那道高墙时，凌峰突然感觉到自己的神魂本源仿佛撞上了一层无形的屏障。
接着，一阵恍惚中，装甲车终于完全穿越高墙。
……
“呼……终于出来了！”
黄少天长出一口气，回头望向那座高墙，面色忽然剧变，“那……那是什么？”
只见城墙夹层里浸泡着数十具形态怪异的巨型生物，它们被粗大的电缆贯穿头颅，浸泡在淡绿色溶液中。每当电流闪过，这些生物就会剧烈抽搐。
“那是虫族。”
夜枭的声音带着罕见的凝重，“这些虫族的大脑保持高度活性，通过特殊增幅技术，让整座天灾之城都覆盖在它们的脑波范围内，从而能够屏蔽虫族的精神探测。”
“虫族么？”
凌峰眼皮微微一跳，之前在底城的时候，他就听说过虫族这个概念。
根据娜塔莉的说法，这个世界的人种，分为：人类，亚人，骸体，智械，以及虫族。
前面各种，凌峰已经都见过了，而虫族，从他听说过这个名词以来，还是第一次真正见到。
“虫族曾经是天灾之城的一部分，但自从它们适应了余烬尘埃的侵蚀之后，就不再是了。现在的虫族……”
罗恩思忖片刻，这才继续道：“你可以理解成，它们等同于神迹世界中的湮兽，只不过，拥有人类的智慧。相比起湮兽，虫族才是更加可怕的敌人。”
凌峰目光微微一凝，他在读取那些活体图书馆大脑内部存储的信息的时候，也曾经看到过关于虫族的篇章。
虽然只是大致扫了一遍，但也初步有一些印象。
虫族的高层，似乎曾经也是裁决会神职司院的一员。
这也意味着，虫族拥有神职者的存在。
而在距今约三千年前，虫族背叛了裁决会，所有族群直接离开了天灾之城。
大部分虫族在余烬尘埃的污染下死去，但也有一部分发生了变异，适应了尘埃，也获得了更加可怕的力量。
这一段历时，在天灾之城也是禁忌，鲜少有人知晓这段真相。
凌峰眯起眸子，他的目的只是找到神辉之耀，虫族和裁决会之间具体是什么关系，他并不在意。
但从另一个角度来看，裁决会是他的敌人，敌人的敌人……
或许，他可以反过来利用虫族。
……
约莫半个时辰后，装甲车突然剧烈颠簸起来，这也意味着，他们驶入了真正的荒野，神迹世界。
后视镜里，天灾之城的金属穹顶渐渐被血色晨雾吞没。
当最后一丝人造光消失时，车舱内响起此起彼伏的呼吸声。
暗红色的荒原如同被剥皮的巨兽，地表裂缝中不时喷出硫磺味的蒸汽。
装甲车的轮胎碾过锈蚀的金属残骸，发出令人牙酸的呻吟。
天空呈现出诡异的暗红色，仿佛被某种无形的力量污染。
空气中漂浮着细小的黑色颗粒，这便是城内的人们闻之色变的“余烬尘埃”。
“大家把防护服穿戴好。这玩意儿沾多了，连真理级强者都会疯掉。”罗恩坐在副驾驶，声音低沉。
众人连忙穿上防护服，之于布莱恩，则是直接启动了流银圣衣。
大家都是队友，以后都必须一起行动，布莱恩自然也不能对他们隐瞒太多。
不过，布莱恩并没有说明这是流银圣衣，毕竟，从外形上看，流银圣衣和普通的灵子战衣，区别也并不大。
“有这么夸张？”
李薇将头盔戴上之后，这才忍不住挑眉问道。
罗恩冷笑一声，调出一段全息影像，画面中，一名裁决级冒险者被尘埃侵蚀，皮肤逐渐碳化，最终变成一具扭曲的怪物。
“余烬尘埃不是普通的污染物，它是‘旧日世界’的‘残渣’，带有某种‘意志’。”
罗恩沉声道，“它会侵蚀生物的意识，让植物、动物甚至机械……变异。”
“机械也能变异？”白蔷薇咽了口唾沫。
“对。”
罗恩点头，“虫族就是因为得到了这种变异的力量，才成为了冒险者们的天敌，任何一支冒险团如果不幸遇上大批量的虫族，下场恐怕都只有死路一条。”
“这么恐怖么？”李薇俏脸吓的煞白。
“当然。”
罗恩沉声道，“十年前，SS级冒险团‘银血’，就是在深渊区遭遇了虫族女王，最终全团覆灭。”
车内顿时一片死寂。
就连黄少天都罕见的不插科打诨了。
眼见众人都已经被骇住，明白了探索任务的危险性，罗恩这才开口道：“不过大家放轻松，我们执行任务要去的地方只是超频区，就算碰到虫族，也就是落单的几只，问题不大。”
不过，众人依旧一脸凝重，再不敢放松警惕了。
凌峰眯起眼睛，看向窗外，却见远处的地平线上，隐约能看到几株扭曲的黑色植物，它们的枝干如同触手般蠕动，仿佛正在在“注视”着他们。
“这地方……看样子要比想象中危险得多。”
(本章完)