此时周一北正率领十余万宋军与前来攻城的金军浴血奋战。术虎高琪指挥十万步兵使用重兵器车不断往江州城内放长箭、抛石块或火炮，但是江州在金军进犯之前已经修建了坚固的防御工事，金军的攻击收效不大。
江州久攻不下，金军的粮食开始减少。术虎高琪即令完颜合达率领三万女真骑兵攻打附近州县以缴获粮食，但因为这些州县也收到金军南犯的紧急军情，已经实行坚壁清野，完颜合答所获不大。完颜合答请求术虎高琪派步兵和重兵器车协同作战。但术虎高琪担心孤军深入会被宋军消灭，所以没有增援完颜合答，而是集中所有步兵和重兵器车继续攻打江州城。
因为军情紧迫，经过三天紧张调度，真德秀即率领驻扎临安附近的十万人马，携带上千辆重兵器车和大量粮草物资前往江州 ，一路不断有各路宋军前来汇合。真德秀大军仅十余天就来到江州以东五十里，此时大军已增至三十万，与驻扎于江州城北的金军大营相隔八十余里。
真德秀对参战宋军进行了重新编队，将有战马的基层将领和优秀士兵大约五万人马编为前军，由兵部侍郎杨明任前军主将。将年轻精壮男子大约十五万编为中军，负责地面作战并掌控一千余辆重兵器车，真德秀兼任中军主将。将剩下的年龄偏大的男子大约十万余人编为后军，负责掩护、断后和后勤事务，由工部侍郎张兴任后军主将。
真德秀得知金军正在猛攻江州，江州军民死伤无数，孤立待援，于是派前军主将、兵部侍郎杨明率领五万骑兵突袭金军大营。
杨明，宋国临安府人，自幼习武，长大后加入宋军，因武艺高强被选拔为御林军军官，和华岳一样也是效忠宋宁宗赵扩的人，被赵扩提拔为御林军副总管，后改任兵部侍郎。
真德秀对杨明说，你率领五万骑兵偷袭金军大营，术虎高琪必定来救，我军骑兵的战斗力目前可能还不及女真骑兵，你不要恋战，可将女真骑兵往我军阵地引，我会组织步兵和重兵器车对女真骑兵打一个埋伏战。
此时术虎高琪正在指挥金军步兵在江州城下十二时辰轮番攻城，女真骑兵则在后面一边督战，一边通过放箭的方式掩护步兵攻城。金军大营则有五万人马在轮休。
杨明率领五万宋军骑兵很快攻入金军大营，轮休的金军正在营中睡觉，见宋军骑兵杀来，仓促迎战，上万金军死于宋军骑兵战刀之下。
术虎高琪得知大营被袭，气急败坏的率领七万女真骑兵前来增援。两支骑兵混战在一起。女真骑兵战斗力虽然不如蒙古骑兵，但对付宋军骑兵还是游刃有余，且人马数量多于宋军骑兵。战斗一个时辰，宋军骑兵渐渐不敌蒙古骑兵，只得向宋军大营方向撤退。女真骑兵在后面一路追击。
当快追至宋军大营前约二里时，杨明按照真德秀作战部署，分兵两路往南北方向撤退。女真骑兵这时才看到，宋军大营前，十五万宋军步兵已经推运一千余辆重兵器车在那里等着他们了。术虎高琪又惊又怕，赶紧命令全军撤退。命令还没有传达下去，宋军步兵已经通过重兵器车开始攻击女真骑兵，女真骑兵死伤无数。女真骑兵慌忙撤退，杨明又率领宋军骑兵在后面一路追击。
术虎高琪为抵御宋军骑兵追击，急令完颜合答会师增援，又令金军步兵搬运重兵器车于阵前，江州之围遂解。此时江州军民约有三万余人战死，金军步兵也有一万余人战死。
而真德秀大军和术虎高琪大军第一次交锋，就以微小代价，斩杀金军两万余人。
第一次交锋后，金宋两军皆不敢主动出击，两军在江州城下形成对峙之势。
一个月后，术虎高琪大军粮食日益减少，在其它州府又抢不到粮食。于是只得派人回开封府，请完颜珣增兵增粮。
完颜珣赶紧调拨三百万石粮食，派南京武卫军副指挥使完颜洪琪率领三万武卫军押运粮草前往江州增援术虎高琪大军。
南京武卫军在蕲州预备军和王子清水师的协助下，将三百万石粮食运至长江南岸。临时屯积在金军大营以北约二十里处的长江南岸一个废弃村庄里。
江州有个叫张小强的渔民，原本是住在长江北岸的，世代在长江南岸打渔为生，后当地女真官员对打渔业征收重税，当地渔民奋起反抗，金军派兵镇压，张小强的父母也被杀死了。张小强逃到宋国，为了生计加入王子清海盗队伍，后成为鄱阳水师一员。但在王子清带着鄱阳水师归顺金国后，张小强就脱离了王子清海盗队伍，隐居在长江南岸一偏僻处。金军打过长江后，张小强家里已经断炊，只得冒险驾一叶小舟，到长江打渔。就在打渔的过程中，张小强看到自己原来所在的水师源源不断的往返于长江两岸。张小强开始以为金军增兵，于是躲得很远的地方观看，看了半天才知道是金军运粮来了，而且把粮食囤积在长江南岸与江州之间的一个废弃的村庄里。
张小强对金军恨之入骨，见此情景，跑了一天一夜，次日晚上来到宋军大营，把这一消息禀报给真德秀。
真德秀问张小强，金军屯粮处有多少人马把守？
张小强说，我离得太远，看的不是很清楚，但是肯定不会很多，估计最多两万人吧，主要是步兵。不过沿途金军倒是很多。
真德秀说，你可知道有无偏僻小路可到金军屯粮处？
张小强想了想说，有倒是有，不过路程有点远，可以从柴桑县绕过去，大约有二百里路远。
真德秀赏给张小强一千两白银，并命亲兵将张小强带下去用饭，然后升帐召开紧急军事会议。
真德秀和将领一起分析敌我形势后，决定偷袭金军屯粮处，命令杨明和他的五万骑兵抓紧时间睡觉，命令后军主将张兴带领十万后勤步兵连夜准备火药火具。
次日凌晨卯时初刻，杨明率领五万宋军骑兵快速奔袭柴桑县，每名宋军带上一百支弓箭、火药火具、三天干粮等物。真德秀则率领十五万步兵推运重兵器车至金军大营，继续进攻金军，以转移金军注意力。
当日中午，杨明大军来到柴桑县，这里的百姓都逃光了。柴桑县是三国时期一代名将周瑜的故乡。杨明命令大军在此处休息一刻钟，然后绕道西进。
到了黄昏，杨明大军来到金军屯粮处以东二十里处。杨明放出哨探，命令全军抓紧时间睡觉，如果金军发现了，就立即发起进攻；如果没有被发现，则睡到三更时分再发起进攻。
此次负责押运粮草的南京武卫军副指挥使完颜洪琪，金国中都路女真人，完颜珣的远房侄儿，靠祖上荫功获得此高位。完颜洪琪本无军事指挥才能，为人又疏忽大意，连基本的哨探警戒也不知该如何实行。
到了三更时分，杨明即命令全军向金军屯粮处发起进攻。金军只有很少人马负责警戒，见宋军骑兵杀来，只知道逃跑，宋军骑兵很快杀入屯粮处，即放火烧粮。
术虎高琪获知宋军袭击其屯粮处，一边亲率八万女真骑兵前来救援，一边命令仆散安贞率步兵推运重兵器车猛攻宋军阵地。
八万女真骑兵赶到金军屯粮处，已是天明时分。此时金军粮草全部被烧，三万武卫军非死即逃，完颜洪琪也被杀死。女真骑兵见粮草被烧，军心大乱，宋军骑兵却士气高涨，以逸待劳大败女真骑兵。术虎高琪无奈，只得率领剩下的女真骑兵逃向长江南岸。
而在江州城下与宋军步兵交战的金军步兵很多都是汉族人，他们得知金军粮食被烧的消息，再无斗志，纷纷选择投降或逃跑。仆散安贞见大势已去，只得也率自己直属的万余人马向长江南岸逃去。
术虎高琪和仆散安贞率领残军逃到长江南岸，此时王子清的水师已不知去向，不过蕲州知府等官员征集的一千余艘船支还停靠在江边接应他们，术虎高琪大军才得以脱险返回长江北岸。