父亲踉跄落魄的背影便是留给柳暮江最后的记忆，一个月后，柳暮江母子便收到柳翰文病死在流放途中的消息。
柳暮江用平静的语气讲完了往日惨痛的回忆，苏若却听得惊心动魄。
她虽然知道柳暮江藏着极重的心事，故意接近苏家，成为苏长青的得意门生和孙女婿也是有所图谋，却未料到他桀骜的脊梁上竟背负着沉重的血海深仇和不白之冤。
苏若斟酌着问道：“既然当事之人皆已不在了，你是如何确定幕后指使便是我的祖父苏长青？”
柳暮江看向窗外萧瑟的秋意，似乎又陷入了往昔的追忆：“我当时还是少不更事的年纪，一开始也是毫无头绪，然而经过几年暗中走访追踪，抽丝剥茧，终于被我发现了蛛丝马迹。
我父亲流放当日，先帝便下旨夺情起复苏长青。圣旨有云，因旧臣失德致天下举子寒心，科举乃朝纲之本，如今正值多事之秋，掌科举之人需德才兼备者居之。苏卿虽为亡母丁忧，然则国事为重，即日起复为科考主事官，即刻上任，不得有误。
在整件事中，我父亲蒙冤流放，客死异乡。茶肆掌柜许鸣暴病而亡，死的不明不白。歌伎郦娘当堂自尽，重金私买试题的两个举子也命丧刀下。唯有苏长青一人得利，免去归乡丁忧三年，再度将礼部和科举大权牢牢握于股掌之内，简直是占尽了天时地利。事后，先帝更是赞他力挽狂澜，多年为国选仕，任劳任怨，心胸坦荡。苏长青借机更上一层楼，加封翰林院大学士，一举成了先帝的心腹重臣和清流领袖。况且，苏长青当时虽归家丁忧，但他与诸位考官有多年的同僚之情，又对科举策论出题的思路一清二楚，只要私下闲谈时不经意地打探出几句口风，便定能猜中考题。知晓考题又能在此事中名利双收者唯有苏长青一人，因此他必定是幕后真凶。”
苏若起身与柳暮江在窗前并肩而立：“不错，而且仔细一想，此事还有许多貌似铁证的关节，实则含糊不清。其一，这世上虽确有醉茶之人，然而你父亲本就好茶，紫笋茶又是他早就喝惯了的，常年饮茶之人怎会在喝了郦娘烹的紫笋茶后突然醉茶？而且还一夜不醒。实在是不合常理，只怕是郦娘背着你父亲在茶碗里放了迷药所致。”
柳暮江握住苏若的肩头，眼中露出几分欣慰：“若儿果然心思灵慧。”
苏若皱了皱眉，又道：“不过其二，若是你父亲被下了迷药，毫无记忆，应是昏睡了一夜，那郦娘又如何得知你母亲的闺名？”
柳暮江的目光凝视着天边的晚霞，似乎想刺破厚重的绚丽云层，看清内里的真相，他叹道：“我父亲当日舍给郦娘的荷包就是我母亲一针一线绣的，荷包的内褶里不光绣着我父亲的字，还绣着我母亲的名。郦娘有心构陷，自然不会放过他随身之物的细枝末节。”
苏若点点头，只觉得柳暮江清癯挺拔的身形甚是孤单，她不自觉地走近两步，发现自己只堪堪到柳暮江的肩头。
柳暮江低头看了看苏若，又道：“我也曾追查过郦娘和许鸣的家人，想从他们口中旁敲侧击出些许真相，多年奔波，终于查到些皮毛。原来许鸣虽与我父亲是同乡，但他十八岁便远离故土，最后在青州娶妻安家，又辗转来都城开茶肆生意。而郦娘来都城前，也是在青州的玉春楼做歌伎。”
“那这么说来，郦娘和许鸣在来都城前就已经认识了？”
柳暮江摇头道：“这不好说，但有一个人必定认识他们二人，也是他将郦娘和许鸣勾结在一处，狼狈为奸陷害我父亲。此人也是青州人，是郦娘在玉春楼做歌伎时的一个恩客，名叫苏安。”
苏若的眼皮骤然狂跳：“你是说苏府的管家苏安？”
“不错，苏安不止是苏府的管家，更是苏长青唯一信任的心腹之人。”
苏若恍然大悟：“我记得苏安的确是青州人，他在祖父未发迹前便跟在他身边做仆从了，忠心耿耿跟随了他三十余年。祖父要做下此等伤天害理之事，必得假他人之手，苏安确是不二人选。只是买卖科举试题是杀头的罪过，苏安又是如何诱骗许鸣和郦娘入瓮的？最后还心甘情愿去送死？”
柳暮江沉郁的眉眼中掩盖着看破世事的精明：“人都有弱点，许鸣家中有五个孩子，当年其中有两个都到了娶妻的年纪。他虽在都城开茶肆，但要养活一大家子人也是花费极大，他面对百两纹银的诱惑自然会动心。许鸣本就只粗识几个大字，并不清楚诸如科举之类的国事要害。加之苏安巧舌如簧，骗他做成此事天知地知，绝无风险。即便被官府知道了，罪责也都在我父亲身上，许鸣不过是坐两年大牢罢了，亦无性命之忧。如此一来，许鸣便铤而走险了。还有，许鸣暴病死亡的时机太巧了，正是我父亲被定罪的当晚。应是苏长青怕许鸣事后得知自己也要被处斩，临阵反水说出实话，这才立即斩草除根。”
柳暮江顿了顿，见苏若睁着圆溜溜的美目期待他继续说下去，活像一只狡黠的小狸猫，他伸手抚了抚苏若的眼角，接着说道：“许鸣常年操劳过度，本就有心痹的症候，只要在他的饭食里放入五钱麻黄草的粉末，待他吃下去，半柱香内必然胸闷痞塞而亡。”
苏若只觉得背后冷风嗖嗖，心底寒意逼人。她本以为自己的祖父苏长青不过就是个铁石心肠之人，万没料到竟会为了自身仕途踩着旁人的尸骨往上爬。他手不沾血便草菅人命，致无辜之人家破人亡妻离子散。她过去十八年竟与如此阴狠残忍之人住在一个屋檐下，想想当真后怕。
苏若不禁揪住柳暮江的衣襟，似乎要寻求一丝暖意：“那郦娘呢？”
柳暮江将苏若抱在怀里，用温热的掌心摩挲着她微微颤抖的纤背：“苏安本就是郦娘的恩客，二人或许有几分情意。我在青州查访时得知，当年郦娘还有一个幼弟，姐弟二人自小失祜，相依为命长大。后来郦娘为了生计，进了青楼，她的幼弟只能靠着郦娘时不时的接济过活。然而有一年，她的幼弟染上了肺痨，病逝沉重。可就在这一年，郦娘却抛下重病的幼弟，独自启程前往都城，在许鸣的茶肆里做了个卖唱的营生，不久后便遇到了我父亲。”
苏若心念急转，问道：“那郦娘的幼弟后来怎样了？”
柳暮江摇摇头：“我听同村人说，郦娘走后不久，她的幼弟也被人接走了，下落不明。我虽苦苦寻找，至今也无音讯。”
苏若将苏府的一干人等都在脑中过了一遍，蹙眉道：“苏府上下的男丁里，并无与郦娘的幼弟年纪相仿之人，只怕是不在人世了吧。”
柳暮江无力地闭了闭眼：“我怕的就是这个，郦娘的幼弟当时病逝沉重，苏安必定以给她的幼弟治病为由，要挟郦娘构陷我父亲。最后虽然事情办成了，然而苏长青本就是个小人，见郦娘自尽已无后顾之忧，只怕早已对她言而无信，对她的幼弟撒手不管了。如此一来，可能为我父亲翻案的最后一个人证也消失了。”