第一，春征兵役最低年龄不变，然人头税加二十文！第二，凡赋税每户加二十文！第三，凡男十五岁，女十六岁未婚配者，皆由各乡里正向县衙上交名单，官府再行分配，有隐瞒不报者，按罪论处！此令，自景仁三十八年三月初三起施行！”
那念榜示的衙役声洪如钟，清晰地将榜示内容传到了在场每个人耳中，引起一众哗然。
“官府负责婚配……这，这还是头一次听说呢！”
有明眼人叹息道：“估计是又要打仗了吧？上一次这么干还是二十年前……”
——
第二天，里正陆涛召集全村人，在村口把城门前张贴的榜示念了一遍。
一座大山死死压在村民头上，黑沉沉地不见天日，令那本就嶙峋的脊骨一弯再弯。
陆涛头上也是一片阴云密布，他似乎是想安慰大家几句，但一张嘴就喝了一肚子的冷风，索性作罢。
无力地叹了口气，道：“天冷，都回去吧，别在这儿杵着了。”
人群中有人在哭，有人在骂，更多的人沉默不语。
季家院子。
随着林佑娘推开门进来，屋子里的谈论声歇了下来，身形高大的青年站起来，一脸憨笑地从她手里接过碗，“婶子招呼一声就成，怎么还亲自端过来了呢？”
“少贫嘴，还有两碗面和一锅汤，跟我再去一次。”
“好嘞！婶子！”
常飞旺把墙角的桌子拉过来放在中间，魏岩把手里的碗放了上去，然后屁颠屁颠地跟了上去。
”刚刚说到哪儿了……政令里既然写明了从明年三月份实施，就是给足了转圜的余地，该说亲的说亲，该给钱的给钱，一个名字二十两。”
常飞旺一边说着，一边把两碗面分别推到季怀幽和陆南巢面前。
“二十两？这么多……”
陆南巢俊眉紧锁，捏筷子的修长手指泛着白，“穷苦人家不吃不喝七八年都挣不来这么多，如何给得起？”
“所以啊，给钱这条路，本来就不是给咱们这些小老百姓走的，听说府城那边一个名字五十两，京城估计更高。咱们啊，只能在明年三月份之前想办法把亲事定下来，反正目的本来就是这个，国家要打仗了，死了的人、花了的钱，总得想办法从百姓身上找回来。”
见面前的两人皆是满面忧愁的模样，碗里的面一筷子都没动，常飞旺有心活跃气氛，于是故作爽朗地笑了两声，促狭道。
“二位贤弟呐，为兄我是无须操心的，我与我那青梅竹马上个月就开始过庚帖了，操办喜事也就是早晚的区别……二位贤弟若是早有意中人，也当早些表明心迹，切莫错失佳人啊！”
说者无心，听者有意，少年脑海中蓦然浮现出一双幽深淡漠的眼睛，耳尖悄悄染上了薄红，有些欲盖弥彰地拿筷子搅了搅碗里的面，然后抬头看向对面的苍白青年，笑着宽慰道。
“我不着急，这不还有三个月呢。大哥也莫要过于忧心，以大哥的性情样貌，多的是好姑娘趋之若鹜，何愁寻不到婚事。”
旁边的常飞旺不住点头，深以为然。
陆南巢却露出了苦笑的神情：“幽哥儿说笑了，我这副病恹身子哪里敢耽误人家好姑娘。”
“我并非为自己发愁，而是忧心家中小妹，她已年过双九，就算没有官配的事，也早该到了说亲的年纪……我并非心疼银钱，只是不忍她总是孤零零的一个人。”
一旁的少年眸光闪烁，犹豫着张了张嘴，似是有话又说，只是他还没来得及开口就被旁边人一声大笑砸了回去。
“哈哈！这有何难？云归放心，这件事包在为兄身上！不是自夸啊，为兄交的朋友，人品样貌都是个顶个的好……呐！今儿个回去我就开始张罗，肯定挑一个各方面条件都好的，绝对不能委屈了咱妹妹！”
“那便有劳同彦兄费心了！”
季怀幽心下一凉，眼见着青年瞬间愁绪全无，满脸激动，只觉得胸口发堵，手里的筷子都快撅折了。
“嗐！都是小事！”
常飞旺大手一挥，豪爽又潇洒。
目光一转又落在少年身上，贱兮兮地凑过来，一拍他的后背，“嘿嘿！幽哥儿，要不要哥哥给你也张罗张罗？我听说以前你在私塾读书的时候，就连私塾夫子家的女儿都对你青眼有加，是不是真的？”
“同彦兄莫要乱说，根本没有这回事。”
季怀幽咬着牙干笑两声，心里一片北风萧萧。
哥！你可真是我亲哥啊！
“来了来了！冬瓜排骨汤！婶子说是陆姑娘教的新方法，炖了两个时辰呢！哥几个快尝尝！”
魏岩咋咋呼呼地闯了进来，用抹布端着个瓦罐，浓郁的鲜香味瞬间弥漫在整个屋子里。
女子随后走了进来，身姿挺拔，眉眼沉静，微微颔首算是打过招呼，目光看向陆南巢，“我和娘有事要先回家一趟，大哥要留下来吗？”
陆南巢点头，她又说了一句“等我来接你”，然后转身离开。
坐得好好的少年猛地站了起来，神色不自然地说“我送婶子和姐姐”，径直跟了出去。
他出来得急，忘记戴围脖了，寒风嗖嗖地往脖子里灌，陆北依见他冻得鼻头通红，无奈劝道：“赶紧回去吧，当心染了风寒。”
“对了，族长家的颜姑娘刚刚来过，给你带了一包云片糕，已经放在厨房的竹筐里了，别忘了吃。”
闻言，少年心下一慌，猛地停住脚步，黑眸明亮澄澈，暗藏紧张，手足无措地想要解释：“我……我没想收她的东西，我不喜欢她的！姐姐信我！”
陆北依疑惑，喜不喜欢都是他自己的事，与她何干？
“哦。”
“回去吧，太冷了。”
随口嘱咐了一句，陆北依便抬步朝院门口走去，和等在门口的杨喜云一起离开了。
少年怔怔地望着两人离去的背影，冻得有些发僵的手指反射性地蜷缩了一下，神情有些难过，过了好一会儿才吸了吸鼻子，转身垂头丧气地走了回去。
姐姐那么冷漠，定是误会了！
而此时的陆小颜正躲在房间里伤心垂泪，她的两个嫂子坐在旁边苦口婆心地安慰，嘴皮子都快磨破了，她才肯说出缘由。
“呜……我今天去给隐之哥哥送点心，在季家见到陆北依了……呜呜！她长得那么高、那么凶、一点也不温柔，隐之哥哥以后和她成亲了定是日日受磋磨，说不准连书都没得读了……呜呜呜～隐之哥哥好可怜呀……”
两个嫂子面面相觑：“怎么可能啊，别说秀才公不可能看上一个比自己年纪大的女子，就是林佑娘也不可能同意啊！颜儿别伤心了，赶明儿个让你太爷爷去季家探探口风……”
“不行！谁都不准去找隐之哥哥，太爷爷也不行！”
少女含泪的美目一瞪，忽地坐直了身子，小粉拳攥在胸前，眼神坚定地像是要参军，娇软的声音一抽一抽，“我要和陆北依，公平竞争！”