那一晚，晓行夜宿，正值西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年八月二十七。金镛城被围，与此同时，西梁朝廷也在这个夜晚遭遇了困境。
永贞皇帝穆蓝微年迈体衰，重病缠身，无法起身。全国的名医良药都试过，也无法挽回他的病情。大柱国涂山伯庸暂时主持朝政，但此事并未公开，以免引起朝廷动荡。
子时，勤政殿内。
穆蓝微静静地躺在龙椅上，发出微弱的呼吸声。他的龙袍皱巴巴的，似乎很久没有更换。侍女们小心翼翼，不敢触动他，群臣则跪在台阶下，默默无声。
涂山伯庸立于大殿门外，身形挺拔，仿佛在等待什么重要人物的到来。他身边，一位睿智的老者低声细语。
“涂山大人，除了每日三次的药汤，陛下不能再进食任何东西。熏香之事，老臣再次叮嘱，陛下现在的身体经不起折腾。药浴恐怕不宜，那旧疾已侵入脾脏。老臣会与太医院的同事们竭尽全力，尽我们的微薄之力。”
涂山伯庸挥手让老者不必再言，显然他对这些无实质帮助的官腔已感到厌倦。老太医机敏地察觉到，行礼后悄然离去。
涂山伯庸依然持剑站立，凝视着勤政殿外的白桥和金色水流，直到月色渐淡，才等来一位风尘仆仆的半百之人。
来者身着东陈州特有的铠甲，脸庞瘦长，眉目清秀。鼻梁挺直，嘴角上扬，胡须浓密，延伸至耳后，环绕嘴唇，中间开天门。虽已近花甲之年，声音却依然洪亮，但满脸的皱纹揭示了他的岁月沧桑。
他走到涂山伯庸面前停下，二人行江湖礼，以拳掌相交的方式问候。
礼毕，涂山伯庸伸出手指，轻轻点了点来者的背部：“皇宫有皇宫的规矩，更何况是西梁朝廷。就算您是殿下的故友，带着三把刀进殿也是不合规矩的。毕竟朝廷是朝廷，江湖是江湖。”
来者闻言，冷笑一声：“李某清楚皇宫的规矩，然而知晓与遵守是两码事。技不如人，自然要尊敬强者；若技平相当，又何必降低自己的身份呢？”
来者笑而不语，有意轻触背后的剑鞘：“这规矩源于穆蓝微，他从没贬低我李岸然的武艺，故而无需涂山大人您多虑。况且您刚才的话语略显失当，朝廷已非单纯的朝廷，武林也已非昔日的武林。”
双方言辞间暗藏锋芒，但面上皆是和颜悦色。毕竟，他们都是行将就木的老江湖，谁也不想撕破脸皮。涂山伯庸权衡片刻，慢慢转身步入殿内，遣散众人，随后引领李岸然步入勤政殿。
“阁下，请随我来，令尊在南戎州也是这般肆无忌惮，你们父子二人真是官场武林双栖啊。”
听到李擎苍的名字，李岸然只是淡笑，并未回应。
涂山伯庸并非不愿阻止李岸然，而是不能。纵览整个武林，除去太京州那位，无人敢夸此海口。因此，面对可能丧命的固执，涂山伯庸明智地选择了放弃。
涂山大人的生命意识，西梁国柱可谓运用得炉火纯青。
李岸然紧了紧背上的三把朴刀，两柄刀柄上的印记已模糊不清，另一柄却仍崭新。毕竟其中一把曾绑在年幼的墨林手腕，如今新旧并列，显得有些不协调。
但他不在乎这些，昂首挺胸，如同胜利者般傲视一切，一如十三年前那般狂放不羁地带着刀步入殿堂。
涂山伯庸恭敬地上前禀报，然后站在穆蓝微右侧，继续保持笔直的身姿。
“我记忆中的穆蓝微，理应坐拥龙椅，即使是死，也要死在上面。你是第一个在龙椅上离世的帝王，我知道老友就欣赏你现在的模样。看看你的龙袍，已是皱痕累累，你贪恋这权柄的华丽，但这权柄同样污秽不堪。”
李岸然直言不讳，涂山伯庸闻言皱眉。这样的言论确实触及了帝王的尊严，但穆蓝微却毫不在意。他确实老态龙钟，勉强开口，但吐字清晰。
“李门主依旧口无遮拦，不过你说的，让本王心生欢喜。只要我还坐在这龙椅上，内心就有无尽的安宁。”
“我只听说短暂的安宁，未闻永恒的不朽。老友勿怪我言语轻浮，毕竟你坐的是西梁的龙椅，而非十九国的。只是穆家能坐多久，老友还需看天意！”
此言一出，意味深长。三人面色如霜，都沉下了脸。
从北安王举旗起义至今，已跨越六个世纪的光阴，而在他之前，古老的须弥纪元从元年一直延续至须弥338年，那时，世间并立着二十七个国家。直至338年终，天下动荡，二十七国的格局土崩瓦解，新的行政划分“州郡”应运而生，最辉煌的时期竟多达三千有余。
李岸然声音洪亮地叙述历史，穆蓝微轻启唇瓣，低语：“那个三千州郡的时代啊。”
“没错，那时西梁城并未成为天夏公主。若非北安王在须弥340年率领西梁大军破渝门关，至须弥356年首次完成须弥的统一伟业，须弥历也不会被废止，西梁历也不会被推广，更不会有西梁元年的说法。我虽粗鄙，这些道理却了然于心。”
李岸然话音刚落，穆蓝微的神色愈发冷漠。
“李门主在此对本王品头论足，你明明清楚我今日召你前来的目的，何必拿北安王来嘲讽于我？即便本王不及北安王，至少能与长临王一较高下。何况长临王治下一片混乱，而我带来了中兴盛世！”
闻言，李岸然放声大笑，卸下背上的朴刀包裹，随手扔在地上，沉重的刀身撞击地面，回荡的空洞声响在大殿内久久不绝。
“当年北安王实行封建制度，未迁都中原，而是保全西梁城，使其成为天下共尊的第一都市。三千州郡按时进贡，一时之间，朝廷与江湖皆向其低头，西梁步入万国朝贺的鼎盛岁月！”
李岸然对北安王的崇敬溢于言表，他边说边注视着穆蓝微的神情。敢于在西梁君主面前直言无忌的人，世间屈指可数。
“北安王在位时，政绩斐然，是唯一接近朝廷与江湖并治的传奇君主。老友自然无法与之相比，我李某也认为无人能与北安王相提并论。西梁历56年他离世后，没有了他的治理，各州郡的自保之态显而易见。接任的长临王面对的是他二十七年的动荡，这并非他的过错，只因前者的卓越太过耀眼。”
“按照李门主的说法，那么本王的蓝微中兴，全赖于长临王的昏庸？要知道，三千州郡在长临之乱后重组为十九大国，西梁依然作为天夏公主掌控天下。三大会盟瓦解了桡唐与中都府的联盟，这些都是长临王的政绩！”
穆蓝微说完，剧烈地喘息，咳了好一会儿才缓过气来，继续说道：“今日邀老友前来，并非讨论其他，如你所见，本王已近暮年，十九大国也已羽翼渐丰。或许你已察觉，平静之下暗藏汹涌，风暴来临只是时间问题。因此，无论怎样，本王必须为我的子民规划好未来的道路！”
“因此，你选择了刀门，认为我会站在西梁这一边。”李岸然嘴角含笑，轻踢一脚，从包裹中抽出第一柄刀。长刀在风中啸叫，落入他手中，他凝视着刀刃的寒光，语气更加深邃了。
“回顾我进门时的言论，江湖自有江湖的法则。既有恩怨相抵，也有以怨报德，既有感恩戴德，也有一笑泯恩仇。我李岸然有权选择其中一种行为，且均符合江湖道义。至于具体采用何种手段，就要看故友口中的‘子民’所指为何了！ ”
西梁城，勤政殿内，夜色深沉如海。
空气沉重，仿佛预示着风暴来临。李岸然注视着年迈的穆蓝微，仿佛又看见了那个曾经英姿飒爽的少年将军。
如今的穆蓝微已无帝王之气，昔日的豪杰风范也消失无踪。这让李岸然心中略感失落，轻轻一叹，手指拂过额前的碎发，刀身重重弹响三次。
“本王的子民，当然是指天下的平民百姓。四海之内皆王土，凡土地所及皆王臣。无论如今各国局势如何，这片土地始终属于西梁的智者。”
穆蓝微说完，剧烈喘息，胸膛起伏不定，全身颤抖如秋叶。然而，他毕竟是一生征战的刚毅君主，即使遭受如此折磨，话语依旧坚定。
这是穆蓝微独特的性格坚守，他厌恶含糊其辞，同样不允许自己在任何时刻语无伦次。
李岸然的目光充满怜悯，他与穆蓝微相识多年，深知他的习惯。只是如今时过境迁，看着他强撑的模样，这份执着显得既可敬又可悲。
“老友直言无妨，其实坦诚心系子孙也并非羞耻之事。人皆有私心，毕竟别人有的我们没有，难免会吃亏。老友直言不讳，李某也好判断是否帮你完成心愿。”
穆蓝微点头，瞥了一眼身边的涂山伯庸。涂山伯庸心领神会，悄然退下，不久便呈上一个巨大的羊皮卷轴。画卷在大殿上展开，赫然是一幅十九国的疆域图。
穆蓝微勉强起身，涂山伯庸急忙上前，小心翼翼地扶持，却只能保证他不倒下，离开龙椅已是力不从心。
不过，幸运的是，穆蓝微从未有过离开西梁龙椅的念头。过去没有，现在和未来也不会。
“如今的十九国各怀鬼胎，表面臣服于我，暗地里却玩弄权谋，干尽卑劣勾当。各国税收逃避严重，当年叛乱的桡唐和中都府又蠢蠢欲动。我明白他们认为我穆蓝微已无当年的锐气，但西梁城自古以来都是威武不屈，怎能容忍这些鼠辈小国嚣张跋扈！”
涂山伯庸附议道：“微臣赞同，这些年游历北方各国，发现武林势力的渗透日益显着。各诸侯国纷纷拉拢八方十门作为谋士，助其建立宗派，山门林立，宗族繁盛，自然而然效忠于封国。久而久之，形势如龙盘虎踞，势力膨胀的迹象昭然若揭。”
提及八方十门，涂山伯庸的目光不经意地掠过李岸然。李岸然沉默不语，握着刀柄，穆蓝轻轻摇头，又是一阵轻咳：“这是潮流，无法阻挡，不容抗拒，更不能逆流而上！”
李岸然凝视着江山图，低沉地说：“江湖如江河湖海，依山而生，自然需要靠山。有诸侯庇护，便能直上云霄，无依无靠，只能落草为寇，自立为王，这是世人皆知的规则。”
这时，他的目光柔和下来，望向穆蓝：“当年，李某与众刀门弟子被张太白逐出北境，过右江，越苍梧，来到南戎州，多亏永贞老友的收留，才能在南戎州立足。所以，若说这种风气起源于何处，当属西梁无疑！”
涂山伯庸了解这段往事，便不再多言。穆蓝看着李岸然，眼神深邃，嘴角微动，似乎带着一丝怒意：“所以，西梁对你、对刀门有恩，你必须报答这份大恩大德！”
李岸然向前一拜，双手合十：“理所当然，若非感恩图报之人，李某今日也不会涉足这孤寂之地。长临镖局改组后，镖门脱离西梁，迁至兰陵，山门退出江湖，隐居岭南，道门在中都府崭露头角，魁门在北戎州渐渐淡出。”
他突然停顿，眼神瞬间变得锋利如剑：“剑门在太京州根基深厚，儒门在东陈州声名赫赫。峨眉在桡唐国备受尊崇，fomen在九江州建立起小西天。再加上李某在南戎州新开的刀门，如今八方十门已与政界交融，江湖与庙堂的界限模糊不清，混乱不堪！”
提及剑门和张太白，李岸然的神情变得复杂。一贯傲气的他竟流露出一丝胆怯，穆蓝明白他的心思，不愿在刀剑两门的恩怨上纠缠，于是转移话题。
“本王并不认为当年的镖改是错误，更何况镖门的存在本身就是错误。若本王仍年轻二十载，依旧会阻止它加入十门之列！”
涂山伯庸回应：“当初中都府打着替天行道的旗号，令敖嵩真人带领道门弟子墨林列国。实则与镖门一样，走的是叛逆之路，世间唯有西梁城才能独树一帜！”
说完，他微微低头，向李岸然行礼：“如今武林涉足朝廷之事日益严重，新的联盟战争预兆初现。陛下召你进宫，你心里清楚原因。身为一门之主，今日就表明你的立场。犹豫不决，非君子所为，难以踏入西梁朝廷！”
“哐——啷”
言罢，李岸然拾起地上的第二柄刀。他肩扛双刀立于大殿，脊背挺直，目光如冰凝视涂山伯庸。涂山伯庸不敢再言，侧目瞥向穆蓝微。穆蓝微冷笑，与李岸然对峙片刻。
僵持未久，李岸然启唇：“天下皆以利为先，此言放诸四海皆准。你对李某有恩，报答自是应当。只要不损害刀门利益，我可答应你三个请求。如此，你九泉之下也可安息，不必再向李某索求恩情。”
穆蓝微闻言，面色稍霁：“既是故友如此言，本王也不再赘言。故友可知，本王膝下有四子，长子青候在军中居高位，统帅西梁黑军，又有公孙将军为后盾，是我最放心的一个。”
“次子怀北，举止无礼，更名念花，此事暂且不论。此子心系北安，但行事过于激进，经验不足又自负才情，与青候在朝堂上多有冲突，若我离世，还请故友多加关照。”
“青候天资过人，若故友不嫌弃，可收为门徒。怀北一事，还请故友多加劝导，用兵之事，切勿急于求成。”
李岸然闻言，微露惊讶，轻轻点头：“李某从未见过穆蓝微如此谦和。此事我可应允，无碍。还有两事，你继续。”
“本王便恭敬不如从命了。本王第三子，女儿身，名为念安。虽聪慧过人，却偏爱戎装驰马。若她日后欲随青候征战，还请故友阻止。青候尊师重道，为人忠厚。若收为弟子，他必对你恭敬有加。”
李岸然淡笑：“自然没问题，第三件事。”
穆蓝微闻言，满脸忧郁，似是触及心酸往事：“提及此事，实感羞愧。本王在知天命之年，尚有一子，只是他在幼时失踪于北戎州，至今下落不明。若佘老太君日后攻克陵阳，还望故友能借助命刀门之力寻找。有江湖刀门相助，或许能找到我的小儿子。”
穆蓝微说到此处，声音颤抖不已。涂山伯庸和李岸然显然首次听说此事，皆面露动容，却未表露。
李岸然沉思片刻，点头示意：“我此生必赴天柱山，无论为何事，我与张太白之间尚有一战未了。如有缘相遇，自会见到令郎。但李某不会动用刀门全力寻找此人，毕竟故友之利已不再。人之将死，其言也善，能帮的我定会尽力，不能帮的，我也会直言相告。虽非君子所为，但至少坦荡。”
“我们之间的交情，并非君子间的坦诚，而是基于利益的牵绊。故友的抉择，本王完全理解，因此不再强求。我尚有些棘手之事，日后你必定会途经太京州的北戎陵阳。如若你抵达陵阳，恳请你务必把这封信转交给赵星阑。其余的事，你不必过问，我也不会透露，更希望你不做私自拆阅之举。”穆蓝微示意，涂山伯庸随即解开衣衫，从中取出一封密封的蜜蜡信，李岸然静默接下，脸上尽是难以置信。
“赵星阑，北戎州的紫宸国公？”