古母住在风云堂后边的塘边，那里有几所房子，古母和另外几个洒扫烹煮的仆妇住在那里。古砚见屋子里还亮着灯，伸手敲了敲门，屋里传出一声：“是谁？”
古砚道：“我是古砚。”
屋里的烛火一闪，门里就有一个四十多岁的妇人，手里端着烛台，打开了门。古砚道：“娘，我回来了。”
古母喜悦地拉住古砚的手，坐在廊下背风的地方，道：“是什么时候回来的？可有吃了晚饭？”
古砚道：“下午刚回来，公子吩咐我跑了一趟药铺。又刚吃了晚饭，所以才顾上来看你。”
古母忙问：“去药铺？怎么了？你病了，还是公子病了？”
古砚道：“我们两都没病，是公子请来的一位客人，受了伤。”
古母这才缓口气，道：“这次出去，前后一共二十三天。在外边，吃得好吗？睡得好吗？”
古砚道：“娘，都挺好的，跟着陈二叔出去，长见识。”古砚说着就从怀里掏出一块布巾，布巾里包着一个翠玉镯子，道，“我和公子路过京城的时候，看着这个好，就买下来了。来，我给你戴上。”
古母责备着伸手锤打古砚的手臂，道：“又乱花钱，娘不爱这些东西，干起活来不方便。再说，我一个下人，哪里配得上戴这个好东西。”
古砚笨手笨脚，也没给古母戴在手上，却一失手，那镯子掉在廊前的泥地里。古母眼疾手快，跳在泥地里仔细地找，道：“哎吆，可别摔坏了。快把蜡烛拿过来照一照。”
古砚见他的母亲背对着自己蹲在草丛里，那瘦削的背影冲击着古砚的双眸，他不自禁地鼻子一酸，却听古母道，“愣着干什么，快拿蜡烛来。”
古砚遮住火光，小心翼翼地将蜡烛递给母亲。古母这才看见草丛里的那个翠玉镯子，她捡起来，拿在手上，对着蜡烛照一照，在手边比划一下，心满意足地笑笑，道：“等我留着，给儿媳妇吧。”
古砚脸色红红的，道：“反正我给了娘，娘怎么处理，随便你。”
古母道：“你年纪也大了些，我托人给你说个亲事吧。孙嫂家有个侄女叫婉娘，长得可水灵了，你觉得怎么样。”
古砚正要说什么，忽听屋里几声笑，忙道：“我，公子还等着温书呢，我回头再来看你。”说罢，不顾古母的招呼，忙起身跑了。古砚藏身在一丛竹子后，听母亲进屋关门。屋里响起几人羡慕的声音，“瞧瞧你儿子多孝顺呀，这镯子真漂亮。”
古砚的脸上漾起笑容，转身往凌云阁行去。缺月寒星高悬，山间松涛阵阵。已经入秋，风云堂前的疏桐，叶子落了大半，在寒夜里显得孤傲凄清。
“嗡——嗡——”城外的寒山寺的钟声响了起来。
看来已经将要子时了，古砚慌忙行了几步，拾级而上，见凌云阁的灯还亮着，想来云篆还没有歇息。他又居高回身向北看了一下，见生云轩的灯已经灭了，但水云榭还有隐隐的灯光投射在塘中。
古砚推门进去，见云篆还在里屋低头看着书，灯台上的蜡烛已经将要燃尽，烛泪在脚下结成一条凝固的河。古砚另外点了一只蜡烛，点燃了换上。烛光微微抖动了几下，又恢复了平静。
古砚手拿着刚换下的一小截蜡烛，说道：“夜深了，公子早些歇息吧。”
云篆放下手上的书，听着窗外还未停歇的钟声，伸个懒腰，笑着说道：“不知不觉都是子时了。我这就就寝，你也睡去吧。”
此话还未说完，忽听到窗外悠悠传来几声琴音，从洪钟声的间隙中迅捷而至，起先还如同空山新雨十分清越，随即变调，又如山洪暴发猛烈急迫。
云篆乍听之下，只觉得宫商转化奇妙，颇感兴趣。忽又听的琴音变化，凄凄哀哀，飘飘渺渺，如泣如诉。云篆只觉得凄婉之情从心底油然而生，不禁叹道：“此人琴艺高超，但隐隐有孤独之感。”
古砚却一把掣出腰间的无阙刀，道：“此人迎风弹奏，琴音却不绝于耳，足见内力深厚。”
云篆也显然听到了，那琴声就在左近，两人推开窗望去。书房凌云阁建在府内的湖心岛上，穿过假山和曲桥，可通往前厅风云堂，只见堂上屋顶隐隐伏着几人，腰间像是兵器的寒光微微闪动。
堂前的桐树，枝桠覆庭，稀疏的花叶间也分明坐着一人，袍袖轻动，竟是弹琴者。
琴音戛然而止，只听到“叮——叮——”的几声铁器相击的声音。
树上那人霍然而起，手里提着一把短剑，叫道：“小贼竟放暗箭，看招。”竟是一年轻的女声。她话音刚落，就一跃而起，如同树上落下的一朵桐花，驾御秋风，短剑横扫，落在风云堂屋脊之上。风云堂上伏下的十余名好手都穿了玄色劲装，猛然窜出，或提刀，或使剑，或摸刃，或扬鞭，团团将女郎围住。
云意远远远望去，那女郎仿佛穿着一色青紫色的衣服，裙袂飞扬就像一株开放的兰花。
女郎冷然而笑，道：“鼠辈，就凭你们，就想要拦住本姑娘？”
“妖女休放狂言，你今日是插翅难逃。速还我琴，老夫也可饶你一条生路。”为首的一人身形高大，声若洪钟地叫。
女郎毫无畏惧，说道：“这焦尾古琴，本是我家祖传，自然是归我所有。废话少说，接招吧。”
此话一出，云篆和古砚同时一惊，云篆道：“一剑两琴，天下闻名。如果果真是焦尾琴，倒是可以一开眼界。咱们也去看看？”
云篆今年刚行了冠礼，少年玩心未褪，且在自己家中就遇上这等千载难逢的机会，更是迫不及待地要冲出去。
正说着，风云堂上已经一片刀光剑影，女郎背负古琴，双手使剑，一短一长，剑尖寒光飞舞旋转。玄衣首领舞着一把大环刀，须发皆张，环声铃铃，口中呼喝。那女郎剑法奇特，长剑舞个剑**退几名帮众，短剑相接，竟刺伤几名，但毕竟孤身一人，肩膀也被飞锁钩伤。女郎长剑攻克几人，骂道：“以多欺少，胜之不武。”
玄衣首领叫道：“你先用媚术蛊惑我儿，再行骗术盗窃我宝。如此大恨，焉能不雪？”双手一张，帮众又聚拢起来，左翼几人腾跃，飞行几步又迅速回到原位，速度之快，如同鬼魅。女郎尚未看清，就只见好几条细细的铁链子扑面而来。女郎急向后行几个退步，才发觉身后也有一张铁链网朝自己覆了过来。女郎忙向上纵跃，右手挥舞长剑，只觉头上有压顶风声呼呼而响，举头一看一把大环头迎头砍下，心想今日定是要毙命于此。
却听到空中一声刺耳的哨声破空而出，玄衣首领就觉得大环刀被一大力道弹得改了方向。女郎趁机偏了身子，落在侧面滚下院子，被一拥而上的帮众的绳网捆得结实。玄衣首领回身一个踉跄，立在屋脊，只见屋顶滚落着一小截翠竹竿，小指粗细，倒像是个哨子。他有些心惊肉跳，这么小小一个竹哨，就能把自己逼得气血翻涌。他勉强稳住精神，怒睁环眼环顾四周，却不见异常，只得作个四方揖，说道：“阁下是哪一位，何必躲在暗处。”