九江帮江州总舵，秋水长天堂建筑得十分恢弘开阔，格子窗上映着的树影婆娑摇曳，前一夜薛振鸿在这里大发雷霆，地上摔碎的茶碗还没有收拾干净，薛振鸿不小心一脚踩住，碎片嵌入鞋底，却并不察觉。
季平一脸冷峻，阴晴不定，独坐在堂上正位，心底暗道：“早知道就该杀了章逸声灭口，这个老狐狸表面屈从于我，发誓绝口不提当年事，没想到他竟然在弥留之际，还是将当年的事情泄露给新任帮主薛振鸿，留下这样棘手的后手。”
薛振鸿打开门，让颜雪鹰走进来，颜雪鹰在进门前就已经得了季平与薛振鸿为难的消息，此刻背负着两只鹰嘴护手钩走进华堂，见了季平，也不参拜，嗓子如同破锣一般刺耳，道：“季大人，多年不见，别来无恙吧。”
季平道：“雪鹰先生，远在天山逍遥自在，怎么今日有闲情逸致，重踏中土。”
颜雪鹰道：“小人虽是身处远疆，但是心系中原，总要来见见老朋友的。”
季平见他阴阳怪气，道：“最好不要忘了旧日的承诺。”
“旧日承诺？”颜雪鹰自然没有忘记，他不禁想起了十八年前的那个夏天。
十八年前的夏天，颜雪鹰被朝廷皇家秘密组织的特使叶烁大人相中，命他与神农山庄庄主楚凤南、秋浦苏寒川各带心腹下属，协同周秉同前往湘桂一带追击江洋大盗飞灵子，夺取飞灵子所盗取的湛卢剑。几人点了兵将，一路轻骑，终于在沅江发现了飞灵子的踪迹。那飞灵子乃是昆仑派的弟子，武艺十分高强，周秉同、颜雪鹰、楚凤南、苏寒川，以四敌一，几番恶战。那飞灵子被雪鹰俯冲袭击，分了心神，先是被楚凤南毒针射中，又被苏寒川一招皖山绝命掌打中胸膛，周秉同更是左右双刀，砍住他的后背。
飞灵子被迫投江自尽，颜雪鹰几人因没有夺得湛卢剑，为此便赶往洞庭一带查探。最终，在潇湘门找到了湛卢剑的下落。周秉同并无心情追杀飞灵子，便带了湛卢剑奔赴京城复命，留下楚凤南处理后事。
颜雪鹰和苏寒川随同周秉同在岳阳的码头登了船，放舟下去，直发金陵。周秉同忧心被劫的儿子，心里打算回到京城上交了湛卢剑，便可以请求援兵，往昆仑山去要人，因此也无暇理会江中暗礁、风浪、昼夜，只是安排船夫，划桨赶路。
颜雪鹰和苏寒川却也有自己的打算，本来颜雪鹰、苏寒川和楚凤南三人本就不睦，心中只想找到湛卢剑，立功而返，便也能出人头地些。只是此刻，湛卢剑乃是众人一起发现的，谁也没能夺得功劳，竹篮打水一场空。颜雪鹰见在揭发楚凤南贿赂之事的时候，苏寒川明显是拉拢自己，虽说后来发现是潇湘门掌门梅望朔安排的离间之计，但他两人倒是心中自然而然地形成了同盟。
夏日暴雨说来就来。只行了半天，江上就下起了大雨，船只又正行到武昌嘉鱼一带，江行曲折，暗流汹涌。众人只得在这里停了船，在岸上找了一处人家投宿。傍晚时刻，那雨逐渐小了起来，但却淅淅沥沥缠绵不已。周秉同便要吩咐开船，船夫道：“就怕上游也下了暴雨，定是要发洪水的。长江洪水，可是了不得，还是不要冒险航行了吧。”
苏寒川听了，也劝道：“周大人，常言道：天有不测风云。此刻雨势小了，但说不定一会儿又要大起来。大人，夜间行船本就危险，依小人来看，还是在此暂时歇歇脚吧。”
次日一早，天色依旧阴沉沉的，但是雨已经停了。周秉同便忙吩咐开船，船只便又航行。驶过汉口的时候，后边便有一条轻舟放帆而下，超过周秉同所乘坐的船只，一路顺流而下。
天色黄昏的时候，就停在了江州。周秉同也不下船，在船舱中随意用些饭食。苏寒川心想再有一两天便要抵达京城，自己这一程前功尽弃。忽听得船外有人说道：“船上的可是周大人？”
苏寒川走出船舱，看岸上站在两人，其中一人和周秉同一样的服饰打扮，显然也是一位朝廷命官，另一位则是一位年过半百，头发萧疏的男人，那人虽然一眼便看出年迈，但是看他眯着眼，抱臂而立，俨然一个领袖。
苏寒川抱拳道：“两位是？”
那命官道：“我是朝廷特使季平。这位是九江帮帮主章逸声。”
江上船舱“哗啦”一声，像是什么扣在地上，周秉同掀帘而出，见到季平，道：“季大人，你好。你不是该前往昆仑山吗？难道你已经救出我的孩儿？”
季平于几年前从玉虚观盗了长青真人卧室的包袱，被武当派半无发觉，一下便被击倒。半无正要出手制服他，忽然背后飞来一个蒙面人，出手与半无交战，更是一掌击昏季平。等到季平醒来，见那蒙面人出手刚硬，与半无和魏之和两相大战，依旧不落下风。季平翻身正要逃出，迎面撞上许易安。季平见事情已经败露，只得一下狠心，踹倒许易安，飞身从观后梅花香海坡踏雪下了山。季平下了山，慌张不安，一颗心怦怦乱跳，他奔跑穿过林子到达武当山阴的太极湖，这才低下头喘气，忽然看见湖中一条船轻轻一晃，有个人从船上一点，已经飞身上岸，攀援而去，那人的去向，正是武当。武当山顶，火光冲天，映成白昼一般，季平见那人动作轻灵，背影竟然像是之前在山脚下有过一面之缘的昆仑弟子青灵子。
季平不敢过多耽搁，刚才一路惊吓，一路惊惶，奔跑过来，竟然有些口渴，他伸手入水，想要鞠一捧来喝。他刚低下头，就看见水中两个倒影，一个是自己的，另一个就阴森森地站在自己的背后，他大叫一声，脚下不稳，坐倒在水畔。
他回头看那人，蒙着头脸，只露出两只眼睛，似乎是刚才与半无力战的蒙面人，颤抖着声音，道：“你是谁？”
那人道：“把你的东西交出来，我可饶你一命。”
季平道：“你要什么东西？”
那人道：“我想我们要找的都是同样的东西。”
季平不由地伸手掩住胸怀，里边正是自己从长青真人卧室找到的包袱。那人伸手来夺，季平跃起身来，回了一掌，无奈那人武功太高，也不见他怎样出手，就一掌拍住季平小腹，季平应声倒在地上，怀里的包袱已经到了那人手上。他打开一看，满眼惊愕，那包袱里只有一本《道德经》、一本《庄子》、还有一本全都是白纸的书，书中夹着一支白玉箫，下边挽着一个彩色的流苏，看起来已经很多年了，颜色都已经旧旧的。那蒙面人气急败坏，将那包袱丢在季平面前。
他哈哈一笑，道：“我这么愚蠢，你也这么愚蠢，半无那个老道更蠢。”
季平拿起来一看，他翻开那几部经书，都是手抄的，一行行簪花小楷，字迹工整清新，宛如琼树玉枝，一看便是出自女子之手。季平不死心，翻开一页，默读起来，正与自己平日里所诵的没什么差异。
季平难以置信，他翻了个遍，也没看出什么与众不同的地方，心想自己付出背叛师门大代价，拿到手根本不是武功秘籍，他如癫如狂，放声大笑，出手将那些经书撕个粉碎，他撕累了，瘫倒在地，默默地看着山头的大火将玉虚观烧成灰烬，心中五味杂陈，擦擦眼角不知何时涌出来的泪水。既然已经下了山，季平是不敢再回到山上去的，心中打算不妨就此去投靠朝廷，见那支白玉箫还躺在地上，可能还能值些钱，便揣进怀里，往东行去。一路舟车，跋山涉水，终于到达了京城，报了参军。现在是太平盛世，季平又有些武艺，便被荐到朝廷秘密组织去。那是季平第一次见到叶烁大人，他穿着玄色绸衣，长身挺拔，脸色凝肃。叶烁盯住季平，嘴角玩味一笑。那一笑，笑得季平全身发毛，季平不知因为什么原因，似乎自己就要被叶烁看穿了。叶烁道：“武当派的？那就留下吧。”
季平出自名门，武功乃是正宗，但是却不得叶烁重用。官场之内尔虞我诈，欺软怕硬，尤胜于江湖，季平起先还能忍受，但是过得久了，他却更加痛苦，尤其同在座下的周秉同，明明比自己还要年少两岁，却事事都能在叶烁面前吃得开，两三年的时间便从正四品佥事升为从三品同知，而再看看自己，一样的卖命，不过只是个五品官职。周秉同只是从父母那里学了一套刀法而已，也没有其他名师，季平实在想不明白叶烁为何会如此青睐于他，让周秉同凌驾在自己头上。也许只有没了周秉同，自己才会有出头之日。