京城政老爷家，白色重重。
一夜暴毙的政老三的夫人，此时正站立在政老三灵堂的内侧。她脸上既无泪痕，亦无表情，就那样端端正正的站立在灵堂前，看到有人送祭奠过来，便微微低头，算是有了回应。
而政老三唯一的女儿，正披麻戴孝的在一旁恸哭，哭声凄婉，令人动容。
她近乎匍匐着趴在地上，全然看不出容貌长相。
房家大管家房仲送上祭奠，倒退到一侧的时候，政家管家赵鸣也跟了过来。两人走到僻静处，方站住了说话。
“这政三爷人好好的，没病没灾，怎么一夜之间就去了呢？”房仲问。
“咳，你我相知，有些话说了，您可不要往外传。”赵鸣压低声音。将嘴巴凑到房仲耳旁，“被政老二给害死的。”
又将嘴巴从房仲耳朵上移开，长叹一声：“他不是第一个，老大在前，如今，轮到他了。”
“政老大……也是被这二爷给害的？”房仲当时只是听说，他是暴病而死。
“哎......在利面前，亲情骨肉都是浮云。政家在这京城，经营着布料坊生意，这繁华京城里权贵夫人们最欢喜的，就是他们家的布料。铺面一间连着一间，生意越做越好，这政老二想将老大和老三那些铺面都私吞了，于是发狠心害死了亲兄亲弟。咳，这世上的狠人，可多着呢……”
“那他为何要栽赃嫁祸到房家的鸳鸯转香壶呢？”
“咳！这里头，又是一起风流事件夹杂在里面。”赵鸣叹息着。
“依我们对政家老二的了解，这政老二虽心狠手辣，但脑门子却绝没有那么利索。他顶多会栽赃到病身上，说老三暗疾突发，一夜暴毙，却绝不会想到房家的鸳鸯转香壶，想到栽赃到房家老爷身上去。”
“你是说……这里面有人挑拨为之？”
赵鸣点点头，“对，那都是桃伍那混球出的主意。”
“桃伍？”房仲心中不由一颤。
这个名字一提及，他猛然想到了一个人，那个人的名字，叫桃笙。
见老伙计沉思，赵鸣叹道：“没错，这个人跟你们家老爷，还有一丝关系。”
房仲心中，暗暗的又肯定了一层。
“这个桃伍，就是当年那个桃笙姑娘的亲弟弟。当年，他姐姐因为跟你们家老爷两情相许，暗结珠胎，却因为身世凄苦遭到房家老太太的极力反对，甚至以死相抗。房老爷孝心在上，无奈置情于身后，含恨与桃笙姑娘诀了手。”
房仲脑中，忽然闪出房家四爷房子仲的脸来。
“桃笙姑娘……是老爷一生的痛，半生遇知己，末了却生死相隔。”房仲一声叹息，说到这里，他想起来什么，问道：“这桃伍与政老二是什么关系？他想栽赃到房家，或许为了报一己私仇，但这政老二，为何会如此听从他的主意呢？”
“两个人啊......有相交之好。”赵鸣压低声音说。
“想来那桃伍也而立之年了，那时，他随同姐姐在街头卖艺杂耍，这一晃18年都过去了。”
“人各有爱。只是你看这政老二和桃伍，看似各自遂了心，但不知后续有什么道在等着他们走呢。看到那灵堂上的政老三夫人了吗？那位，可不是省油的灯。”
“怎么？”
“怎么？政老三赢弱，她可不弱。最近风言风语，说她那已经出了嫁有了孩子的女儿被人休回家来了，但据知情人讲，压根不是别人休她，而是她休了人家。她那老娘要让女儿进宫选妃呢，您看看，这种事体，是一般人做的出来的吗？”
“那可不是一般女人。”
“桃伍这么做，肯定还是没放下那份心。18年前他姐姐一袭白绫结束了自己的生命，姐弟二人阴阳相隔，这18年过去了，他依然还记着这个仇，所以才给那政老二出了这个主意，来危害房家的声誉。”
“老爷是个孝子，当年老太太以死相逼，老爷实是无奈，才选择了放手。但是，自从桃笙姑娘一走，老爷的心也跟着她走了，这18年的日子，老爷心里……也只剩一个苦字。”
“哎.........”两个知情的人，不禁叹息在一起。
京城繁华街头，大雪过后，太阳正浓，照在白花花的雪面上，泛着光。
卖布的卖包子的，卖刀的卖药的，各色店铺都相继开了张，大街上车水马龙，人流攒动。大雪降，天寒冷，但芸芸众生日子照旧，再大的风雪，也抵挡不住人们生活的热情。
猎猎客栈正处在这繁华十字街头的显要位置，立在大门口随风飘动的客栈旗帜，在大风吹拂下猎猎作响，正好应了那鲜红旗帜上的四个大字：“猎猎客栈”。
二爷房子德带着一身凉气走进去，门内，迎面扑来的是一股五味杂陈的味道，五香牛肉味，扑鼻酒香味，炒菜的大油味，夹带着那吆三喝四、推杯换盏的热闹，一起扑面而来。
这里是说书人，街头杂耍艺人中午吃饭落脚的必歇之地，也是江湖游侠在此会晤，呼朋唤友的必聚之地。
因此，这里流传着市面上、江湖上最新的消息动态，因为人多人杂且流动广，所以在这里起源的世相百态、小道消息等，常常一夜之间就传遍京城。
房子德在一个靠窗、僻静的桌子前落了座，招手向伙计要了几个小菜和一壶酒。
晌午当口，客栈的生意正忙，马掌柜并没有发现房二爷已落了座，等到他招呼完一拨客人，得闲扫视，便一眼瞧见窗户边上的二爷。
他快步走到二爷的桌子边打招呼：“二爷，您早来了。”
房子德微笑着点点头。
“我瞧着呢，那俩兄弟还没到，想是在街头忙活还没收工。”
“您忙，我在这里等。”
二人正说话的当口，客栈门帘打开，一股冷风再次袭来。
走进来的是一胖一瘦两个人，胖的背着卖艺用的各种道具，瘦的那个两手空空，二人要了酒菜坐定。
马掌柜抬眼一瞧，正是那张姓兄弟俩，他示意了二爷，房子德抬抬手，让他去忙活自己的事去。
张姓兄弟二人正埋头吃喝间，胖子张贵感觉身边多了一个人，抬起头来看时，那个人已经在他身边的位置上落座。
“抱歉二位，打扰吃饭了。”房子德抱拳。
二人面面相觑，俩人都不认识眼前这位不请之客。
房子德将自己的来意说明，看二人仍旧疑虑，他说道：“我今天来，不是找你们算散布流言的账，我只是问你们，是谁安排你们这么做的？”
二人相互扫视了一眼，都没吭声。
房子德从怀里掏出一锭银子，放在二人的桌上。
见二人没动静，房子德又从怀里掏出一锭。
胖子先沉不住气了，跃跃欲试，看他按耐不住，瘦子倒挺干脆：“说了吧。”
“是政老二……府上的桃伍。”胖子说道。
“桃伍？他和房家有什么关系？”
二人齐刷刷摇头：“不清楚，我们真的不清楚，他只是让我们来这里散布这个话，其他的可都没讲。”胖子说道。
瘦子倒在旁边补了一句：“18年前，桃伍也像我们一样，街头讨生活。如今他活出名堂了，平常对我们也颇为照顾，他有求于我们，我们没理由不去做。”
二爷房子德没有多说什么，他复向二人抱拳，走出了客栈。
房家大宅外，房家总管房仲脚步匆匆，正要走进大门。
迎面撞上春晓提着一竹篮子雪往外倒，春晓是服侍三奶奶的丫环，嘴巴伶俐，话口甜。
见房仲一个人从外面回来，春晓将手上提着的篮子放到地上，开口笑道：“房老爷，您回来了？”
听到姑娘喊自己老爷，房仲赶忙制止：“快别这么叫，这老爷可不是乱叫的。”
“那有什么，您的年纪也配的上称老爷了，再说，现在哪有外人，不就是我们两人吗？”说着，春晓低下头，抬眼飞视了一下房仲，一双笑眼里带着勾魂摄魄。
房仲没讲话，低头往前走，思忖着这姑娘平时看着倒挺安静，没想到心眼子倒也挺多，我都这把年岁了，她向我抛媚弄眼做什么呢？
想到此，不由摇头一笑。步子迈开往前走。
忽然，他想起了什么，回头叫住已经走开的春晓：“你等一下。”
春晓正在心中打着自己的小算盘，忽然听到房仲喊她，忙不迭的站住，含笑望着他。
房仲弯腰拎起那个破旧的竹篮子，认真打量着，问：“你这个篮子哪里来的？”
“院子里捡的，早上我见景欣、景初用这个篮子玩雪，他们玩罢了就扔了它，三奶奶指使我将门前的雪往外倒，我看到这个篮子，就拿来用了。”
“这帮淘气鬼，快给了我吧，”房仲说着，随手将篮子里的雪倒了，拎起竹篮子就走。
“您要它做什么？”春晓在后面追问。
房仲只顾往前走，没有回答。
房仲往房老爷的书房走去。
房老爷此时正坐在书案前，认真的翻看着自己画过的那些梅花图，足足有一大摞了。
看到房仲过来，他主动先开了口：“有眉目吗？”
“是桃伍在里面裹乱。”房仲回答。
“桃伍？”房老爷若有所思。
房仲就将与赵鸣打探到的一五一十，全部告知了老爷。
房老爷听完，并没开口说话，他只是低下头，又认真翻看他以往画的那些梅花图。
房仲没出声，他站在那里，陪着老爷的这份沉默。
翻了几张，房老爷开口道：“ 看来，能确定不是鸳鸯转香壶流传到了宫外。
既是谣言，就让谣言止于智者吧，不用再去管它，这种没根的传言自会自生自灭。”
“你出去吧。”
房仲退出书房。
房管家往回走，迎面碰见急匆匆走来的房子德。
“二爷，可打探到什么了？”房仲先问。
“有，是一个叫桃伍的人在拨弄是非，老管家，您在这里多年，可知这个人与房家有何关系，他为何要处心积虑的伤害房家呢？”房仲看着他，似有话想说，但最终住了口，摆摆手走开了。
二爷又向老爷书房走去，房仲看着他走远的背影，心中叹息：“又给老爷心上洒一把盐啊。”