当我听完杰诺阐述了他的计划后，不免摇了摇头。
“你的计划我承认确实有可行性，但是我要提出两点异议。”
“请讲。”
“第一、我明明是为了一点点改善你的声誉才提议你当我的专属骑士的，可这么做之后你的名声无疑将会变得更差，这不是和我的想法背道而驰吗？”
“这一点没办法，请尤米娜殿下舍弃掉这个想法。对于殿下来说，我的声誉和您的好友希尼卡的人生哪个更重要呢？”
“唔……你这个问题实在过于狡猾了。”
“这是解决事情的最好办法，请你尽快接受。”
“还有第二点，就算希尼卡最终答应了和你进行剑术对决，你要是输了的话那可就是违背了刚刚我们才谈好的契约。你有获胜的把握吗？还是说打算让希尼卡给你放水？”
“不，绝对不能让她放水，这也就意味着绝对不能让她知道我和你事先谈好了这件事，不然我这个计划的效果就大打折扣了。至于我有没有把握战胜希尼卡的问题……我只能说希望殿下能够相信我。也可以这么想，这个计划可以当成是对我的考核，要是解决不了这件事的话我也就没资格成为殿下的专属骑士了。”
被考核的人给自己出考题是个什么情况啊？
尽管还是有一些不能接受的地方，但最终我还是决定按照他的计划行事。
……
“诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶诶——”
周围响起了震耳欲聋的惊呼声。
尽管我对周围的反应早有心理准备，但还是被众人的声音吓了一跳。
王族的专属骑士就是如此重大的事情吧。
本身指定专属骑士就是一个可行使可不行使的权利，就算对什么人感到中意，我本不打算这么快就敲定的，至少也应该长期观察和接触一段时间。
但这次的情况有所不同，如果我的这个权利能够产生什么作用，或是帮到什么忙，我就会毫不犹豫地行使。本打算用来弥补我的过错，但杰诺想到了更加有用的用法，甚至还增添了合理性。
和克蕾赛特说的一样，真是个有趣的人。
“尤米娜殿下，这是在开玩笑的吧。”
不出所料，希尼卡一脸难以置信地问我。
“你认为我会当着这么多人的面开这种玩笑吗？”
“可是……曾经殿下不是告诉过我不会让我成为殿下的专属骑士吗？”
“希尼卡，我以前那么说是因为我想和你成为对等的朋友关系，而不是成为主从关系。不管你是否成为了我的专属骑士，我们之间的关系也不会因此发生什么变化不是吗？但现在已经顾不上这些了，亚尔尼德家代代都是王家的‘剑’，希尼卡，我不允许你逃避自己的职责。”
“殿下……”
“而且你观察一下周围的反应，还能够说出果然自己不行这种话吗？”
不用特意确认我也知道，希尼卡即将面对的是如同潮水般汹涌的期待和应援声。
希尼卡认为自己还能不能拿起剑根本不重要，重要的是必须要想办法让她踏出那一步。这便是我的职责。
“希尼卡大人！”
“希尼卡大人！”
“希尼卡同学！”
“请加油啊！”
“给罗贝里安家的一点颜色看看！”
“希尼卡同学！”
“加油！”
“公主殿下的专属骑士非你莫属了！”
“真是太好了！希尼卡同学！”
周围的人第一时间的反应不是和希尼卡一样认为我是在开玩笑，而是纯粹为希尼卡能够名正言顺地成为我的专属骑士而感到高兴。
原本还有一些反对希尼卡轻易接受杰诺挑衅的观众这一次也和全场达成了一致，因为他们都认为我的专属骑士非希尼卡不可，亚尔尼德家和王族的亲密关系本来就尽人皆知，我们成为这样的关系不过是水到渠成的事。
他们没有考虑过希尼卡会输掉的可能，因为希尼卡已经有了获胜的先例，对于没有剑术经验的外行来说，他们始终不愿意相信，也看不出来杰诺的实力有战胜希尼卡的可能。
这一次希尼卡要背负的不仅是来自他人的期待，还有……对我的责任感。
看着周围愈发热烈的希尼卡，恍然大悟一般睁大了眼睛。
“尤米娜殿下，这种情况如果我说还是无法接受会怎么样？”
“王族说出的话可不是儿戏，如果你不接受就当是杰诺同学不战而胜。那么我就将选他成为我的专属骑士。”
这一刻，希尼卡的退路彻底被断绝了。
亚尔尼德家的人对王族忠心耿耿，同时也很容易轻视自己。那么反过来利用这点就可以了。自小希尼卡就以保护我为己任，能够真正信赖的人大概也只有我。如果我的身边将会出现一个她无法信赖的人成为我的专属骑士，对我的忠诚心和身为亚尔尼德家一员的自尊心绝对无法容许这种事发生。
这是只有对我和希尼卡的性格一清二楚的人才能想到的计划。在此基础上完美地利用了身为公主的我对希尼卡的作用，然而却不可思议地没有让我感到不悦。
——尤米娜殿下，坦白地说，光凭我自己是无法说动希尼卡同学的，就算想出什么计划也大概率不会成功。她现在最信赖的人只有你，所以能办到这件事的人也只有你。
想起了他昨天最后对我说的这番话。非要说有什么不满，就是他对我们知根知底，而我们却仍对他可以说是一无所知，这一点让我很不甘心。
“尤米娜殿下，你这样是不是有点太狡猾了。”
希尼卡对我强行挤出了一丝笑容，想必内心正在进行着激烈无比的斗争吧。
看来周围的激励还不够，还需要我亲自推一把。
“希尼卡，这是你最后的机会了，如果这一次你也拒绝了，大概再也回不了头了，这样真的好吗？”
“……可是……”
“不要说可是，总之先试着踏出第一步吧。之后的事情，就交给他来引导就行了。”
“他？”
“你一开始不就对他有兴趣吗？只是因为我的误导改变了你的看法而已。这也是你最后一次能够了解他的机会不是吗？先说好我和其他人想法不一样，并不认为你一定能获得胜利。托你父亲和贝利乌斯团长的福，你们的实力我心里大致有个数。所以我这次提出获胜者能够成为我的专属骑士也当然有考虑到杰诺同学获胜的情况。那么希尼卡，你的首要任务就不是在这场剑术对决中获胜，而是帮我看清他是否真的有资格成为我的专属骑士这件事。”
我尽量用只有希尼卡能够听见的声音对她说。
正如她信赖着我一样，我也同样信赖着她的判断。
性格单纯的她只能用剑来看清一个人，这件事我当然是知道的。也因为这个特性，她至今为止都没有什么除我之外的知心朋友。
我要是当初能摒弃对罗贝里安家的偏见的话，他们两人如今也不会绕了这么大一个弯吧。
之所以会答应这个计划，也包含着我对希尼卡的补偿在里面。
“殿下……”
“所以希尼卡，你就放心去吧，不用感到有任何压力，去找回自己作为剑士的初衷。”
“……是，殿下。”
这一刻，希尼卡的表情终于舒缓了下来，变回了我曾经最熟悉的那个希尼卡·亚尔尼德。
她缓缓抬起手，在即将接触到木剑的那一刻停顿了一下，然后又似乎再次下定了决心，一把将剑柄的一端给抓住。
可以看到希尼卡的手还有点微微颤抖，但杰诺将她的动作稳住了。直到确认希尼卡的手已经稳稳拿住了木剑才终于松开了手。
“哼，这样对决就成立了，作为亚尔尼德家的人一旦接受了剑术对决总不可能再反悔了吧。”
“当然，我以家名起誓。”
“那就好，那我放学后在斗技场那里等你。”
“斗技场？”
“是啊，不在同样的地方击败你就没有意义了啊，在哪里输的我就要在哪里赢回来。这样对双方也很公平，还是说你有其它意见。”
“没有，不过斗技场一般不是不会对外开放吗？”
“只要有老师帮我们申请就好了，这件事我已经事先知会过克劳斯老师了。”
“没错，等一会儿我就去跟学院长申请斗技场的使用许可，由我做担保应该是没什么问题的。”
一直在一旁围观的克劳斯老师这时候走上前来。两人的对决自然少不了监督者，到时候依然会由克劳斯老师担任裁判。
事先就已经跟他打过招呼了，只是他并不知道我们打算做什么，但很爽快地就答应了。对于他来说肯定也不希望希尼卡这样的好苗子就这么荒废了吧。
顺带一提我也已经知会过其他老师不要来介入这里的事，为此不得不动用了王族的权利让我有点过意不去就是了。
“既然事情已经这么说定了，那么我就先告辞了。啊，顺带一提，到时候你可得拿你的那把爱刀过来，只有用真实的武器才能发挥出我们真正的水平，这样等你输了就找不到其它理由了吧。”
“……我知道了。”
“好好洗干净脖子等着吧。”
杰诺留下这么一句狂妄的话就扬长而去。
“话说他还打算用真实武器和希尼卡同学对决吗？”
“真是不受教训啊，上次明明就差点丧命。”
“不自量力也要有个限度。”
“估计就是为了罗贝里安家的颜面呗，真是可悲。”
如何扮演一个令人讨厌的角色杰诺已经得心应手了，这样的做法非常符合别人对罗贝里安家的印象，一切都显得是那么合乎逻辑。如果我没有在私底下见过他的另一面的话，我估计也会产生和在场的多数人一样的想法。
然而他所做的这一切，都只是为了掩盖他真正的目的而创造的幌子。
至今为止的发展，完全跟他预料的一模一样。
终于稍微理解了克蕾赛特为什么会那么信任他，让我不用担心希尼卡的问题。
事已至此，尽管还存在不确定的因素，最终可能并不一定会朝着我们所预料的最好的结果发展。但我已经决心把一切都赌在他身上。
我注视着他孤身一人逐渐远去的背影，第一次感觉到他的周围显得如此凄凉。尽管那双似乎被什么重物压着的肩膀不是那么可靠，但我的目光不可避免地被牢牢吸引在他的身上。