传说在遥远的太古纪,地上万物都使用同一种语言,即神灵之语。随着二代神灵的诞生,各物种才有了专属于自己的语言与文字,不过一些特殊的地区和城市,如夜精灵的地下城艾利西昂以及翡翠林的日耀城阿尔梅达,依然还使用神灵最初赋予的名字。布拉缇斯忒尔斯就是其中之一,这个饶舌而冗长的名字可以拆分做‘白银之地’与‘心脏’,作为人类所创建的帝国的首都,人们更习惯叫它的简称‘白冠之星’。不仅是因为它在六座卫星城市的拱卫下呈现为六芒星状,更因为它确实算得上帝国王冠上最璀璨的星星。算上周边耕种的农户,矿井里劳作的奴隶,以及戍卫王城的三大军团,整个帝都的总人口达到了恐怖的三十一万,在村庄不过白数以记,城镇至多上万的埃德加,也只有被誉为法师之城霍恩海姆可与之比肩。
大陆志记载,在帝国最鼎盛的时期,帝都的人口一度超过四十万。对此,林克一直嗤之以鼻,认为是史学家和大陆志编撰者们的过分夸大溢美。在生产力普遍低下的中古世界,即便拥有魔法也很难维持如此庞大城市的每日运转。当他在神术的加持下风驰电掣赶到帝都,还是被眼前的一幕给深深震撼了。
错落有致的民居,奢华的贵族府邸,鳞次栉比的庙宇,被呈蛛网状放射排列的白色大道分割开来,庞大的建筑群一直延伸到地平线的另一头。有那么一瞬,林克以为自己回到了地球,虽是不同的风格,但建筑密的集度丝毫不亚于现代化的大城市,用‘海洋’一词来形容一点也不为过。
林克对这座城市最直观的感受和第一印象是活力。在他所处的时代。人类常年笼罩在死神的阴影之下,为了每日生计奔波,畏惧不知何时会突破城墙的亡灵。生活压抑且沉闷,根本没有乐趣可言。即便是新都艾登。街道上冷冷清清,偶有几个行人也都神色匆匆。眼前的帝都,街道上车水马龙,兜售货物的商贩7,兜揽生意的冒险者,宣传布道的神职者,一派繁荣的景象,朝气蓬勃。
此情此景。看得林克恍神。
这时的诸侯还未完全分裂帝国,贵族还未腐蚀堕落到无可救药的地步,霍恩海姆也还没漠然保持中立,人类与亡灵应当还有一战的能力,那场彻底改变历史走向的战争怎么就输了呢?
在他发呆之际,一直缀在身后的脚步声终于赶了上来。
“阁下。”以黑狼贾法尔为首的激进派德鲁伊在林克身后屈膝半跪。
神职者不会跪拜非信仰的神灵,自然之子是唯一例外。在丧失神恩之前,自然之子就是柱在物质界的化身,一言一行都等同于柱本身。跪拜它,等同于跪拜柱。是以他们的行为并不算出格。
等了许久也未得到回应,贾法尔有些按捺不住,焦急的目光都快将林克的后背洞穿。
相处数月。德鲁伊们都清楚‘贝法斯特’的性格,固执而严厉。未获得自然之子的许可就擅自跟随已经是自作主张,被斥责一顿都算轻的,若是自然之子责罚,免不了要受皮肉之苦。
“我有不好的预感。”
终于,如岩石般静立的自然之子出声了,但他话里包含的意思却让闻者愕然。神职者或多或少都会有超越直觉的预感,自然之子尤为出众,他们的预感近乎预言。
“您的意思是……”
“即将会有大事发生。”
所以特地跑到帝都来了吗?
即便心中再疑惑。贾法尔也没敢说出口。和真正温和的伊瑞斯不同,贝法斯特脾气古怪。待人接物都略显偏激,动辄惩处。他可不想因为一句不得当的问话而被遣返回守护之地。
“你们不是私下称我为惩戒者吗?为何要跟随我到帝都来?”不经意地回眸,林克的提问让德鲁伊们无不战栗,头压得更低了。
“因为我们不看好北方的战事。”总要有人出头,贾法尔站了出来,“亡灵日渐强大,人类却因为内讧而削弱自身战力,翡翠林那边……已经连续损失两位指挥官。”
翡翠林,即辉光精灵原先所居住的森林,在奥拉西奥的东北方,是一片一望无垠的原始森林。林克在地球幻境的守护之地看到的已经是被亡灵侵蚀后的翡翠林,被抽空了生命力,变成了徒有虚幻外表的空壳。他也是在那里听说了辉光精灵的故事,伊瑞斯是仅存的皇室成员,父母叔侄皆战死,就不知贾法尔所说的两位指挥官是否在其中。
“伊瑞斯知道吗?”
贾法尔眼中闪过诧异之色,他原以为贝法斯特不会关心和在意身边之人,一直以来,他都像石头一样,只专注于自己的事。
“遵从大德鲁伊的指示,未得您的同意,没有将此事告知伊瑞斯。他虽是皇子出身,此刻却是地之柱的德鲁伊,万事以柱为重。”
林克在心中喟叹。伊瑞斯未必真的不知,精灵天生就有与自然沟通的能力,即便没有同伴告知,依然能从其他渠道得知北方的战况。仅有几次的眼神对视,都从伊瑞斯眼中看到掩藏的悲戚。姑且不论指挥官与辉光精灵皇室的关系,既然连精灵盟友指挥官都战死的地步,人类一方也不会好到哪去,这次帝都之行果然是非来不可呢。
对贾法尔刚透露的消息,林克多少有写不悦。德鲁伊们惧怕他干预世俗,居然连前线指挥官战死这么重要的事都隐瞒不报。
见自然之子继续使用白鹿化身朝帝都前进,贾法尔大惊:“您这是做什么?”
他本以为,就算要干预世俗,也会稍作掩饰,而不是直接以自然之子的身份莅临。
“没有身份的人所说的话亦没有分量。”话音还在空中传播,白鹿四蹄轻点,在诸德鲁伊眼中已变成一个小黑点。
“怎么办?”
“直接干预,这恐怕……”
“贾法尔,你怎么看?”
虽是激进派,但德鲁伊们可不愿自然之子就这么堕落了,还指望着他改变北方战局呢。
“还能怎么样,跟上去!”贾法尔咬牙,“化身仍在,他还没丧失神眷。”
帝国历878年冬,贝法斯特第二次出现在大陆志与各族编年史的记载,是他以白鹿之姿,经正门步入帝都——布拉缇斯忒尔斯。
正午,以四元素之色命名的帝都西白门迎来了一位引发轰动的访客。过往的商旅纷纷停下脚步,目瞪口呆地看着‘神化的传说’一步步走向城门。
“一头鹿?”
“这是傻了吗?不呆在山林里,跑到城里,这不是找死吗?”
“晨曦在上,我没看错吧?”
“哦……这可真是有生之年第一次亲眼目睹神迹。”
守城的卫兵在一片议论声中对视,都不知接下来该如何是好。
帝都不比其他地方,没有能证明身份的名牌和证明根本不允许入城。可给他们一千个胆子也不敢阻拦柱化身的白鹿,就这么放它进去,又有悖守卫的职责,就在他们进退两难,眼看白鹿越走越近,已快到城门口之际,一阵急促的马蹄声从城内传出。众人循声望去,都被忽然出现的金光刺得睁不开眼。
“地之柱的使徒,因何莅临布拉缇斯忒尔斯!”来人一声喝问,成功止住白鹿的步伐。
年轻的骑士身着晨曦教会的圣铠,打磨得有如镜面光滑的金属折射着日光,整个人犹如神临般耀眼。
尤里安,真没想到我们的过去的‘初遇’会是这样。
那鲜衣怒马,犹如天神的英俊骑士不是别人,正是投靠死神转化成亡灵领主的前晨曦大主祭,尤里安。
有那么一霎,林克起了杀机,但随即又迅速平复下去。
就算杀了尤里安又有什么用,改变历史不等于命运就会扭转。更何况,他能穿梭时空全拜晨曦之赐,若是被法则觉察到初代直接介入,有可能会把未来带到更危险的境地。
林克不敢冒这个险,在未来,晨曦就是因为将他送回过去一事曝光,而被法则强行切断了与物质界的联系。晨曦以及晨曦教派是对抗亡灵不可或缺的力量,现在正是北方战役的关键阶段,要是在这节骨眼上有什么差池……
最后一点杀意从心头褪去,林克解除化身,以人类之姿现面对还只是一介的黎明骑士的尤里安。身高虽比骑着马的尤里安矮上许多,但气势却压过了彼时还只是毛头小子的未来死亡领主。
这一变化,又引得原本已经安静的西白城门议论声四起。
“人?”
“白鹿怎么变成人了?”
“这一代的自然之子是人类出身?”
人群中不乏有知道自然之子的,但更多的是从未见过也不知道地之柱化身的平头百姓。而不远处,惊呼声由远至近,围观的商旅们四下散开,显现出了引发慌乱的元凶——一群狼,然后在又一波惊诧声中变成了人类的摸样。
尤里安面露不悦,大声质疑:“这里可是帝都,是晨曦的辖地!”
“我身负神谕,要见大主祭。”古井无波的语调,比林克本来相貌看起来更显冷酷的‘贝法斯特’说出了让尤里安无法拒绝的台词。
眼看围观者越聚越多,深知不能让自然之子和德鲁伊继续堵城门造成更多混乱,尤里安再怎么不乐意也只能下马,徒步带领他们前往大主祭所在的教廷。(未完待续。)