大雨下了一夜,地面泥泞不堪,林克直奔冈萨雷斯的帐篷,守卫只觉一阵风呼一下掀开了帐篷的布帘。
正在整理自己物品的冈萨雷斯猛地感觉到身后有人,一回头,是林克。守卫在门外呼叫,问他是否安好。应了一声没事后,冈萨雷斯将视线投到林克沾满泥泞的赤脚上。
“你怎么不穿鞋?”
“我刚做了一个梦……”
本想揶揄林克都成年人了还怕噩梦,随后冈萨雷斯反应过来,林克的身份!那肯定不是普通的梦,预知梦?
“这不是普通的雨,是安德里亚引起的!”
冈萨雷斯脸上的微笑消失了,他一把抓紧林克的胳膊,“到底怎么回事?”
林克原原本本地把他的梦境说了一遍,并再次强调这雨不同寻常,“你们还是先把平民送走吧,跟亡灵打仗,带着他们没法首尾兼顾。”
冈萨雷斯摇头,说出了一些没告诉林克的近况:“来不及了,商队晚到了几天。原先我们只是认为是遭到夜精灵或地精等地下生物的打劫,可已经有五支商队没有在规定时间内抵达,这很不寻常。走的地下通道,又都是从不同方向启程,不应该也不可能全部出事,这片区域的地下通道肯定已经被亡灵侵入。”
为了防止有人通敌告密,营地在每个地点不会居住超过二十天,每次移动都用成对的传讯石交流营地的具体方位。传讯石一个在商队首领手中,另一个持有者是冈萨雷斯本人,由他向商队通报最新的宿营地点。这样,军部与贵族之间就能有一个平衡点,就算商队遇险,也不用横加指责对方阵营里有叛徒。
“我得去通知阿历克斯。更改撤往高地的决定。”冈萨雷斯让林克快回去把鞋穿上,一大大部队行动起来,场面很混乱,他无暇顾及林克。
返回毡房,亨利正指挥收拾普通兵士拆分支架与防水油毡,他让林克看看还有什么是要随身携带的。等开始行军想要再拿就不可能了。当然,得先把鞋穿上。
从已经拆了一半的毡房取出软皮鞋,林克环视一圈,只把魔法灯拎上。谁知道还有什么突发状况,拿着不会被雨水浇灭的魔法灯,总会用到。
林克跳上一旁已经准备好的马车,他因为个人物品太多,一个人就占了一辆车。其他平民都是一大家子或十几二十人拥挤在一个帐篷里。营地马匹不少,但扣掉作战军马。后勤驮运,能用在拉运帐篷上的实在是少数,有不少帐篷都是靠人背。
其实在昨天夜里就已经开始拔营上路了,贵族、后勤以及大部分军队都还在整装,就物品最少的流民和附近村落投奔的平民行囊最少,所以安排他们先上走。由龙骑兵在天空探路,五队骑兵组成的地面先锋军护送前往不远的格雷高地,那里地势较高。指挥官的意思是在那里等到雨停,在另选择新的宿营地。
还未拆迁的行营大帐内。阿历克斯正同一群军官商议新宿营地的地点。
这雨来的有些诡异,自从地之柱与水之柱交锋后,海水就停止了蔓延的趋势,受到来自东部的大风影响整个中部都很少下雨,及时有也只是牛毛细雨,刚打湿地面就停住了。可这一次已经下一整晚了。还没有停的趋势。
阿历克斯怀疑这一片区域有再度被淹没的可能,不过他手下一些较年轻的军官认为只是两位神灵的较量引起的波动,在地之柱完全被腐蚀前,中部还是安全的。再说了,先撤往格雷高地。就算雨不停,那里也不用担心被淹没。
商队的失踪让阿历克斯有些犹豫,假如这是亡灵针对守望堡所发动的攻击,格雷高地就不是一个适合对抗的地点,那一带地层岩石较多,矮人在打通道的时候绕开了,无法获得商队的补给,一旦被困会就有被围歼的危险。可如果撤得再远一些,以目前的存粮,又无法供应这么多人。
就在大家为究竟是撤到哪儿更稳妥争论不休,冈萨雷斯急匆匆跑进来。
“祖父!这雨有问题!”
“都知道有问题。”正烦着的阿历克斯随口回了一句。
不能把林克的梦说出来,冈萨雷斯一着急,就把预知的事扛到自己身上了。
“我接到神谕,这是亡灵的阴谋。”这话一出,大帐里顿时安静下来。
“神谕?”阿历克斯缓缓起身,猜测和实施是两码事。
冈萨雷斯点头,他在这里玩了一个文字游戏,没有说是来自哪位神灵的神谕又不算撒谎,也不算对神灵不敬:“这是亡灵的阴谋,水之柱掀起的巨浪很快就会把这一带变成泽国,格雷高地不能去,我们会被困死在那里!”
“可是已经有难民被先行疏散到格雷高地去了……”
“怎么办?派龙骑去让他们撤回?”
“格雷高地是这一带的制高点,照这雨势,想要赶往西领几乎是不可能的,泥泞的地面会极大拖慢行程。”
没安静多久的军官们再次七嘴八舌的议论起来,阿历克斯沉吟片刻做出决定:“往南,去格兰瑟姆。”
“指挥官阁下,那里可是晨曦的地盘。”
“我知道!那里是复仇军最大的外驻地,加上我们这边的可以凑到万数,撑个十天半月没问题。再说了,格兰瑟姆有直通矮人城市的地下通道,供给也不用发愁。只要能缓过第一波,支撑到援军到来就有希望。”
“那些已经前往高地的平民怎么办?”冈萨雷斯隐隐知道阿历克斯的决定,但他还是忍不住问。
“现在即使派兵让他们赶回来,也跟不上大部队了。我不可能为了营救他们折损更多的人。”阿历克斯面无表情地回答。
营帐里只剩下这祖孙二人的对话声。
“这是要让他们当诱饵?”
“你以为我愿意吗?这不是俘虏的问题,而是给亡灵增加额外的兵力,于我们是没什么用的累赘,可对亡灵却是只要拿上武器就能作战的士兵。不再要问这种愚蠢的问题。贝法斯特公,在作战的时候,我才是指挥官!”阿历克斯声音不大,却压制住了比他年轻许多的冈萨雷斯。
知道说什么也无法挽回,冈萨雷斯转身离开。
“指挥官,您可以换种委婉的说辞。这样做只会让大公与您间隙更多……”直属副官霍布斯还没说完,阿历克斯就抬手制止了。
“他的心里年龄远比外表成熟,别把他当孩子。而且,战争是残酷的,我也是实话实说。我不可能在已经知道那里是陷阱后,还继续派更多的士兵去送死。”阿历克斯一听到冈萨雷斯说神谕,就知道这场雨确实如他所猜想的那样,是亡灵进攻的前奏。
借着雨水洗了脚,林克刚把靴子穿上。就见冈萨雷斯怒气冲冲地走来。一问才知道指挥官要把昨夜里启程赶往格雷高地的平民当做诱饵。
冷静想了想,林克觉得并非不是阿历克斯冷血,见死不救,指挥官这样做也有他的道理,依然明知是陷阱,怎么可能还往陷阱里送更多的人呢。而且……食物也不够了,亡灵先行截断商队,目的就是想引发营地内讧。
“这些我都知道。可是……”握紧双拳,冈萨雷斯坐在马车上看着淅沥沥下个不停的雨水。“来到这边后,我越发觉得现实残酷,我的道德观,价值观一次次被迫妥协。这一次,阿历克斯居然要放弃几百人,要知道他们变成亡灵后。可是会杀死数倍的活人。”
“指挥官有什么打算,用平民拖住亡灵?雨这么大,我们就算丢掉不必要的辎重,也跑不快。”从冈萨雷斯的口气里,林克听出指挥官已经决定了下一个宿营地点。
“格兰瑟姆。那里是复仇军的大本营。”为了转换心情,冈萨雷斯给林克讲诉大陆的中北部被海水淹没后,晨曦不得不放弃大圣堂,将总部暂时搬到新都艾登。至于曾经驻扎在龙岩堡的复仇军,在兽人入侵后一度撤回大圣堂,后来因为数量过于庞大的原因,暂时在划归给贝法斯特的领地里找了一处无人地带建立临时据点,复仇军看中的就是格兰瑟姆。
作为诸侯边境上的边防重地,格兰瑟姆在十二诸侯并存的几百年间经过不断的修缮,已经是一座不输龙岩堡,可容万人的半要塞半城镇的要塞。靠着与矮人建立的贸易关系,即使被围攻半年也没有断粮。北方战役失败后,海水淹没了大片土地,这个本属于布伦达领的要塞也数度被淹,成为一座孤岛。因地之柱的干预,海水消退不少,复仇军进驻后修筑了更高更坚固的城墙,将亡灵挡在城壁之外,除了流动的守望堡,这也算是贝法斯特领内少数不用惧怕亡灵的安全之域。
“为什么那些流民不首先考虑不用搬迁的格兰瑟姆?那里地势高,又不会用担心供给,干嘛非要来这里受迁徙之苦?”林克提出疑问。
“问题就处在复仇军身上,他们属于比较极端的性格,极端厌恶亡灵,无法容忍背叛和邪恶,无家可归的流民有多少人手是干净的?偷盗、抢劫,这些都还算轻的,为了活命,大多数人手上都沾过血,他们去那里不但要受到惩罚,还会被强迫加入复仇军。你想,有多少人会愿意去那里,口口声声说痛恨亡灵,可又有多少人有直面死亡的勇气,能逃就逃,能躲就躲。我们这个四处迁徙的营地对收留难民没什么要求,自然都往我们这里挤。每个月,阿历克斯都会挑选出一些老弱妇孺送到相对安全的后方,留下年轻力壮的,当做后勤和兵力补充。”
这样做与让平民去当诱饵有什么区别?林克在心里默想,只不过是图个心里安慰罢了,像河谷旧镇那样的村落,别说是亡灵,就是遇上流民组成的劫匪也只有乖乖被杀的份。
毡房全部拆卸完毕,暂时调任林克随身护卫的亨利也坐到马车上来。他充当车夫的角色,赶着马车跟在后勤的队伍里向南缓缓前行。值得庆幸的是,因为极少下雨,久逢甘露的地面还能继续吸收水分,沉重的马车不至于陷到泥里。
看着马匹吃力地拉着马车前行,林克问冈萨雷斯为什么不用耐力和气力都更大的驮兽?还是那只是幻境里杜撰出来的生物?
“有是有,可因为地之柱的缘故。原本温顺的驮兽都变得十分狂躁,你不是已经见识过兔子的威力了?”
冈萨雷斯这么一说,林克顿时明白过来了。
连兔子都那么厉害,就不要说说原本就……嗯不对吧,为什么马没有发狂变异,兔子和驮兽就会?
“像猫、狗、猪、马这一类驯化很早的家畜都没有异变,兔子和驮兽都是纯野生,而且驮兽都是一些相对温顺的食草动物,其实种类很多的。”转移话题让冈萨雷斯的心情稍微轻松了一些。加上亨利就坐在前面,他也不方便再谈与之相关的话题。
沉默了一会儿,耳朵里全是雨声的林克觉得有些无聊,就主动问起晨曦教派,比如大主祭有没有换人?复仇军首领还是不是那个安装了义眼的布莱克?
“哦,你见过布莱克?”林克的话勾起了冈萨雷斯的好奇,复仇军深居简出,尤其以他们的首领独眼布莱克为最。除了战时很少出现在人前。
“在那边见过一次,感觉是个挺阴沉的人。”不方便在有旁人的时候把幻境挂嘴上。林克以‘那边’作为替代。
“其实我跟他也不熟,阿历克斯很讨厌复仇军。”话题又绕到指挥官身上,冈萨雷斯好不容易阴转晴的心情再度变糟。
你们的关系到底是又多糟糕啊……林克无力吐槽。
“雨变小了。”亨利忽然插了一句,将两人的注意力转移到天气上。
冈萨雷斯望向林克,他摇摇头,他只梦到飞溅的水花变成瓢泼大雨落到海面上。
“得加快速度了。”林克用唇语告诉冈萨雷斯。大雨之后,海水就会上涨。
顾不上心情好坏,冈萨雷斯跳下马车,跑到队伍最前面下令,全速前进。丢弃不必要的物品。
“要放弃这些吗?”林克拍了拍脚下的毡房支架以及屋内称设的家具。
亨利沉默片刻:“如果有必要的话。”
除了一些必需的物资,大量的生活用具被遗弃在行进的队伍两旁,大家都知道取舍,这些东西可以等安全之后再回来取,现在逃命要紧。
队伍前进的速度确实有所提升,当然,这和雨停有很大的关系。
因为南方相对要安全,后勤被少量骑兵护送着走在最前头,贵族和剩余的少量平民居中,军队主力压阵最后。
走了大半天,天上忽然飞来几骑歪歪扭扭的合成兽,这种被叫做‘龙’的并不真正的龙,它们与龙也没有血缘关系,只是大蜥蜴与巨蝠的后代,也是贝法斯特被自然联盟唾弃的原因之一,身为曾经的自然之子,将两个完全不相关的物种混合在一起。有部分学者与史学家认为,合成兽是贝法斯特早亡的原因。
未等降落,就有两只从半空一头栽到地面上,沉重的撞击声把队伍都吓停了。
“继续走,别停下!”冈萨雷斯在前头喊,队伍这才又继续前进。
林克从马车上站起来,他注意到这两头合成兽身上满是箭矢,有一只的双足已经被冰给冻住了。
元素攻击?
跳下马车,林克朝着试图挣扎爬起来的士兵跑去,这个年轻人也伤得不轻,整个背部一片血肉模糊,气若游丝。
小心绕过他的伤口,林克将手按到他的心口,集中意识在心中狂喊,自然之愈。期盼奇迹降临,能治愈眼前这个生命。
阿历克斯策马跑过来,用命令的嗓音对背对着他的林克喊到:“退下。”
林克回头看了一眼,犹豫着是否要松手,士兵听到阿历克斯的声音扭过头大喊到:“指挥官,我们遭到了埋伏!格雷高地那里全是亡灵……”
虽然已经猜到了,但真听到这个消息,林克还是为那些被抛下的人感到难过。阿历克斯的选择是对的,只是……他和冈萨雷斯一样,不得不屈服于现实。即使是拥有幻境里的全部能力,以他一人之力,又怎么能对付数量众多的亡灵大军。
最后一头合成兽伤最轻,还能平安降落,背上的士兵向阿历克斯做了完整的汇报。
起初什么状况都没有,除了没完没了的大雨,正当大家都奇怪为什么没有后续后续部队,亡灵出现了,密密麻麻,无边无际,就像白骨的海洋。它们乘着木筏和破烂的船舶,沿着上涨的海水从四面八方涌向格雷高地,粗制滥造的铁器无法阻挡亡灵的攻击,许多吓破了胆的平民甚至放弃了抵抗,作为斥候的几名龙骑兵在地面同伴的掩护下逃出,来给大部队报信。
“蠢货,你们把亡灵引来了。”对于冒死报信的士兵,阿历克斯非但没有嘉奖,还斥责一顿。他赶到队伍前方,再次命令全速前进。(未完待续。。)