前面的黑影直走到村外，忽然“哎呀”了声停下来，三牛也忙在暗处躲了，听那人恨恨地骂：“韩老星这个王八、抠门的东西！晚饭也不给口也罢了，连盏灯也没有，叫人走黑路走在牛粑粑上，真是倒霉透了！”
三牛吃一惊，听出来这个声音像是自家混混哥赵小树的。他做什么理由去和韩老星那样的财主搅一处呢？三牛纳闷，便更小心地跟上去，眼见他出村子绕到山坡上，朝本村的坟地方向走，三牛身上起了寒意，但还是咬牙跟着。后来赵小树鬼鬼祟祟地推开一座墓碑，里面透出烛光来。“是我。”他压低嗓音道。
“妈妈的你还回来？我们兄弟三个快饿死了！”有个公鸡嗓子骂道，又问：“带吃的来没有？快点拿出来！”
“这么黑的天哪里弄吃的？钱倒是搞到点，明早够买烧饼和馄饨。”赵小树说着钻进去把墓碑推上。三牛摸到近前，找到一条缝隙，看不到什么，只好趴在地面听。只听有个声音说：“这叫什么？跟着你干了半天就换来这些？”
“这还不是好的？”赵小树生气地说：“你真是没见识！这是子弹，给那短枪上用的，没有它枪就只算个唬人的铁疙瘩。瞧这个，是长枪上用的，懂不懂？弟兄们再挖它几个宝贝咱们就能换支长枪，有三、五条就够拉起队伍。嘿，那个时候咱们多威风，要吃、喝、女人都随你！我告诉你们，老子有个大计划……。”
后面的声音听不大清楚了，三牛也不敢再听下去，急忙溜出坟地。因为和陈老爷约好在保安队大队部见面，所以他撒腿跑来报信。
大家听了脸色都不好，刘五文先说：“这没的讲了，原来赵小树这厮做了偷坟掘墓的勾当，韩老星也跑不了个勾结匪人的罪！”
“这可真没想到，”陈老爷脸色阴沉：“还不知他坏了谁家的风水，也不知道有多少座墓遭殃哩。”
“三牛，你刚才说他还有个‘大计划’？”卢虎认真地问，三牛立刻点点头。“大老爷，我觉得咱们不能等了。事不宜迟，我们这就带人去把这伙子捉来。谁知道他还计划些什么？万一出大事可就糟了！”卢虎建议。
“好吧，不过要尽可能捉活的。”
“五文老弟，你马上安排各处码头、道口全面戒严，严查行人和货物，派二中队把守村的街口，居民不得出入、行走，几家士绅前后门都站上双岗警戒。我从一中队拨个小队归你调用，余下的随我去抓捕。还有，韩家门前让高七亲自盯着，那小子的脑瓜比较好使、也机灵些……。”刘五文答应声出门去，外面传令兵的脚步声立刻纷乱、急促起来。卢虎接着和寿礼说：“我得借三牛用用，另外……，是不是送您先回去？”
“我没事，就在这里等你消息好了。”寿礼揣手坐着显得闲定、稳当：“三牛你尽管带去，只要别叫他被伤到即可。无论什么结果，叫他立即回来给我报信！”
卢虎“嗯”了声，回身抓起桌上的驳壳枪，拍拍三牛肩膀说句：“老弟，跟紧我。”然后就走了。三牛看眼陈老爷，也连忙跟了出去。
寿礼学姜太公，在椅子上闭目养神，等他们回来送消息。外面保安丁们热闹了阵又逐渐安静下来，院子里只留下七、八个，其余的都派出去了。一个兵进来给他茶壶里续水，他认出这人是徐七的叔伯兄弟，便微笑着和他说：“你是井根吧？”
“陈老爷，你怎么晓得我？”徐井根咧开嘴，露出发黑的牙齿。
“怎会不晓得，年年出事的时候不是你和高七两个在场弹压的么？”
“是呀、是呀。当时……唉！没晓得竟搞成那样。”
“唉，那是我家老二管教不严么。”陈寿礼说完换个话题告诉他：“你同徐七是亲戚，知道不知道后天是你侄女儿的大喜日子，要嫁给咱们小学校的顾先生，而且我还要收她做干女儿哩？”
“是吗？七哥家三姑娘么？这、这可真该是那丫头的造化呢！”徐井根越发眉开眼笑：“咱徐家竟然也能和秀才结亲？”
“时代不同了么，如今社会讲民主、平等。”寿礼喝口茶，忽然想起件事，抬头问：“井根，徐七是韩老星的佃户，我隐约记得你家原本也是，怎么会出来做保安兵的呢？”
“咳！韩老爷么，”他咂下嘴回答：“虽说都是做东家，他可与陈老爷你不同。韩东家是个顶聪明过头的人物，且又从来不吃亏，所以人都不愿租他的地种。打个比方吧，你陈老爷说灾荒年景大家该给佃户减些租子，韩老爷嘴上也说赞成，可是暗地里他准想个什么法子把减去的租子给找回来，这就把人逼得没法子了……。”
“就是说，他原本答应给大家减租，但实际没兑现？”
徐井根拉过条凳来斜着身子坐下，说：“比方讲他答应减免一成，可是过两天他说上面要交税、纳捐，大家要帮东家缴些，不能叫他一家承受，实质兴许根本没那回事，可你敢不交？不交明年他就夺了佃，把人轰出去喝西北风！”
“你是因为这个缘故吗？”
“我倒不是。”井根摇头不好意思地说：“前年大水灾我实在缴不起，正好这边在招人，安家费十五个银元，我一算如果加上报名时给的十一块钱正好抵足我的租子。我就和韩老爷说自己当兵咯，要退佃，他总惹不起三老爷就答应了。结果我们说好，又给他三块钱的什么荒地费，然后他同意我退出来。如今我吃饭是乡里供着，饷钱给家里用，又叫两个儿子转租了仁贵老爷家六亩地、半亩果园，全家将就可以过得下去。”
“这样呵。”寿礼点点头，又问：“你今年多少岁数？又几个子女？”
“小人是属鸡的所以胆子小。”
寿礼听了觉得不错，不由地笑笑，听他继续讲：“有三个儿子，第二个生的是女儿。两个大小子十八岁、十四岁，小的今年九岁。女娃今年十五了，成天和一群小子混在一处不成个样，也没人来说媒。“说着他自己呵呵地发笑。
陈老爷也乐了，摆手说：“姑娘淘气算不得什么，还小么，再大些她就不好意思了。不过是时候说婆家了，总拖着也不好。这样吧，我回去和总账老刘说说，他认得人极多，看能否给你姑娘保个好媒，也让你这差事做得放心才好！你家究竟是徐水台呢，还是徐家营的？”
“回老爷话，小人是徐水台的。不过徐家营是本村，我们先人祠堂在那边。”
“哦……。那和我亲娘那支应该更近？”
“不瞒老爷说，先头的大太太辈份上是我姑姑哩。”
寿礼听了他的话忽然心里冒出个想法，嘴上没说出来。边和他说些别的边思考，陈老爷耳朵还不时竖起来听外边动静。
忽然远处“噼啪”地响了声，过不多时又接连地两声。徐井根跳起来，有点紧张地朝外面看看，说声：“陈老爷你坐着，我去瞧瞧。不妨的，门口有弟兄守着呢。”见他点点头便急忙出去了。寿礼自己静静地坐着，一遍遍地想这回的事。实在太不寻常了，三河原虽然偏僻，但自来民风淳朴，还从未出过这样的事呢。
院子里响起脚步声，可以听出人数不少。卢虎的浑厚嗓音大声地命令道：“把捉到的人捆紧、看好，派四个机警的看守！你们两个把收来的赃物放进屋，然后在门外等着。各小队解散，休息！”有人答应了，马上有几个保安兵抬着个篾筐，又抱了两个包袱进来，将筐放在地上、包袱搁在桌子上然后出去了。紧跟他们走进来全副武装的卢虎和他的大徒弟孙志高——他是一中队的中队长。“陈老爷，我们回来啦！”卢虎抓起桌上盛凉水的壶大口地痛饮起来。
“大家辛苦了。”陈寿礼站起来致意说。
卢虎抹抹嘴巴，将壶递给孙志高。咧开嘴道：“这帮兔崽子还想和咱动手，简直造反呢！陈老爷，可让我们逮住了，这伙贼果然是四个！刚才匆忙审了几句，那赵小树是个首犯，这三个家伙都是他招来的。哦，我派三牛回府上报信，怕太太在家里担心。”
“人呢，都捉住了么？怎么我刚才听到好像是枪声？”
“咳，谁想到这几个毛贼还敢和咱们动手哩？他先伤了我一个弟兄，师傅就下令开火，结果打死了一个，剩下俩就降了。可关键是那个姓赵的给跑啦！”孙志高回答。
“怎么没捉住？”
“他同伙的招认我们围上去时那小子被他们逼着出去找吃的了，所以没在。这边枪响以后他肯定跑啦，还能等着人来抓？”
“不过，五文已经叫人将各处道路、渡口把守了，看他能跑多远！”卢虎愤愤地说。
寿礼没说什么，走过去指着包袱和筐问：“这是些什么？”
“哦，是从他们藏身的地方搜出来的，都是些金银、珠宝和玉器，说是在河南那边挖的，不敢在当地销赃，所以让赵小树拿来找人换成钱。陈老爷要不要检视、检视？”
“既是阴物我不想看，你找人来登记后收着，日后交到县上去就是。”