队伍在离霍县四、五里地的时候团部派出的骑兵传令赶了上来，说团长怕部队中埋伏，下令停止前进等待后续大队到来。
但斥候们也归队了，报告说城里红军的确在撤退，并且城郊的百姓讲主力中午过后便已出城，现在城里只剩下少量后卫和赤卫队以及搬运物资的人。
“街上忙乱得很，连县苏维埃的院子都已经走空了。”侦察斥候说。
“咱们的人呢？就这么看着他们逃走？”李桐觉得奇怪，那城三面湖水随便派点人截断阻击不就好了？
“不清楚，城南一带没见着有队伍。听说昨日确实有大队敌人到城南，可不知为何挖好战壕没有使用，连夜离开了。”
“营座，咱们怎么办？”几个连长围在李桐身边盯着他拿主意。
这仗打得真是乱七八糟！李桐看看他们心里清楚，这几个肯定觉得区区若干赤卫队好对付，所以暗自递着眼神，打起了到县城去刮一番的盘算。
不过，真要如斥候所讲，如果敌人主力已撤，就算有留下的少量后卫也挡不住自己几百正规军的攻击。
再说他对霍县十分熟悉，有这优势，不甘心将光复的首功让人，于是李桐决定先设法将这几块料鼓动起来，由他们助自己成功，说不定斗大的勋章就到手了。
他清清嗓子，对他们说：“弟兄们，团座有令让咱们停止进攻，大家都已经知道。不过方才斥候讲城里红军已经逃走，只留下少许断后。
咱们做军人的按理应该服从军令才是，这可让我真的有点难办。服从命令，剩下赤匪也会溜掉，不服从吧，这……。”
“我们明白，营座是两头为难。”一连长迫不及待地抢话说道：
“可，团座在后头二十几里外哪知道这边实情？再说我们是做什么来的？不是剿匪么？总不能看着他们从容镇定地离开却袖手旁观吧？”
“就是、就是，这话在理！”三连长晃着大脑袋说：“咱在前边最晓得、最清楚，他知道个鸟啊。俗话说‘将在外……君命有所不受’，婆婆妈妈地那还叫打仗么？”
“营座，以卑职愚见，既然团座有话，我们不能抗命，但见到赤匪置若罔闻也不行。不如这样办，”二连长认真地比划着：
“我们先靠近去接火，封锁南门出口，再派一个连截断城西水门和桥梁，同时上报说我部已经围困守敌，等待大部队支援。其它的到现场看情况再做决定。”
“嗯，这个办法好！”其他几个连声附和。
“就这么办！叫传令回去向团座答话，然后全火速进抵县城。如赤匪果真逃走，必定没力量把守全城，估计他们肯定将后卫放在北门和东关和桂系打阻击。
一连和三连、补充连佯攻南门，二连长你悄悄绕过去出其不意地攻打水关，占领桥头。
我营务必一起行动，是否进城要看敌人守卫力量强弱决定，不行就在外面虚张声势，切不可蛮干！都清楚了？”
在得到大家满意的齐声应答之后李桐宣布立即行动，却暗暗扯住二连长袖子低声授意：“先前加强给你的补充排暂不归编。
但记着，占领水关后别那么快攻西门，如果守卫显得混乱、仓皇，你就从容些，一面张开声势，一面遣人将县政府夺了再说。
若真个把四门都封住，就算是赤卫队，人家没了活路，调回头来拼命也不得了。
放开西门拿下水关，你先呼应我这边进城，进去也好多个打架的帮手。懂吗？”
“营座高见，卑职佩服！”看着二连长一副恍然大悟的模样，李桐听着他的恭维感到十分受用，挥挥手让他离开了。
傍晚，第一声枪响在城南打起来，而且还有火力排的迫击炮弹落入城内爆炸，加速了城里的混乱。
二连趁着暮色隐蔽地接近城下，从一段无人把守的水关城墙搭人梯登城。
在赤卫队员发现有情况时已经有十几个人冲到了水关里，迅速拔掉红旗并打倒了警卫者。
一则红色武装主力已离城，二则注意力被其它方向吸引，所以二连没费力气。
他们迅速派一个排佯攻西门，另一个加强排向城里渗透，配属的补充排则在一个班加强下向南门夹击。
守卫南门的少量守军不提防背后出现漏洞很快失守，李桐带着主力进入霍县。
缺乏武器、弹药和作战经验，又没有得力指挥者的赤卫队迅速逃散。
他们沿着街道往北边抵抗边撤退，有人大声喊着：“去西门、去西门！”，于是不少人又折返，调头向西。
冒着城墙上如雨的子弹，逃命的人流不断被打断、打散，但仍有些夺路而出朝桥头猛跑。
不幸的便被身后追来的枪子打倒，将手长长地伸出去叫：“别丢下我、救命！”
城门洞里出现了追兵。他们时而停下来瞄准、射击，直追到桥边。
有个兵拉动枪栓朝那蠕动求生的身体开了一枪，另外几个围住个重伤者商议一阵，发出哄笑，然后他们便在那人竭力的咒骂中将他四肢托起，拖到桥上，“噗通”声丢进河里去了。
城头上升起了国军的旗帜，标志着霍县又回到了政府手里。
东关大街上走来十几个衣衫褴褛的俘虏，其中两、三个穿着红军制服，其他人应该是赤卫队员或苏维埃分子。
李桐背着手瞧着他们从自己面前走过去，若有所思，像在欣赏，又像是考虑什么很棘手的事。
三连长满嘴酒气地跑过来兴奋得两眼冒光，不知道说了些什么。李桐随口说了句：“唔……，好。”
那家伙立即拔枪朝俘虏跑去。不一会儿，排枪轰鸣把李桐吓一跳，思维也清晰了。
“什么事？”他吃惊地问。
“营座，犯人给枪毙了。”三连长大声回答。
“什么犯人？”
“咦，就是抓住的那几个头脑哇！”
“谁让你枪毙的？我还没审问呐！”
“刚才我问你怎么处理，是留是杀，不是你说‘好’来着嘛？”
“嗨！”李桐跌脚，这才看清不远处墙角倒着几个男女的尸体。
“剩下的不要杀了，否则咱们花这么大力气拿什么去报功？”他说完，回头找胡副官：“去县政府！”
“营座还是等等吧，现在城里乱哄哄地，赤匪余孽可能还没肃清，万一冒出个枪手暗中打一枪……？”
“我说你这个人怎么总前怕、后怕地？有手枪班跟着哩，怕什么？”李桐不耐烦起来。
他也不理胡副官，自己上了马，在众人的簇拥下离开，听见后面三连长口齿不清地教训俘虏们说：
“你们都他妈有福气，要不是营座不让杀，这会子一个也活不成！”他暗自苦笑着摇头，心想这人打仗够勇，但太过粗鲁了些。
刚走到第二个街口，就看见两个穿蓝布衣服的人跑到街心，扭脸看见他们忙回身往巷子里钻。“什么人？保护营座！”
胡副官说着威吓地朝天放了一枪，手枪班立即围拢把李桐拉下马来裹在中间。有几个路过的士兵听到枪声跑来，问：“什么事、什么事？”
“有赤匪，往那里面去了，快追！”
士兵们立即呼叫着冲进巷子里去。不多时响了几枪，然后他们便说说笑笑地推搡着两个人出来，乱叫着：“胡副官，抓住啦，还有个女的！”
“长官，把这妞儿交给我们吧，咱使使不碍事的！”
“别胡说，营座在这里呢！”胡副官呵斥道，转脸问李桐：“营座你看……？这帮小子没别的，就是行军这几日给憋坏了，嘿嘿。”
“随他们，别弄死了就行。”李桐皱着眉心烦意乱地嘟囔着匆忙爬上马背。
胡副官招手叫过领头的耳语两句，乐得他蹦起好高，大叫：“长官英明！弟兄们，咱们乐去呀！”
士兵们哄叫起来，便将那女俘虏朝一个院子里拉，吓得她大声哭喊起来又踢又咬。
那个男的咆哮一声扑向众人，却立时被推倒了，还未等他爬起身，几个人上去皮带、拳头地一阵痛打。
最后有人用枪托在他头上捣了下，终于让他昏迷过去。于是有的扭住手脚、有的托臀抱腰，众人开心地架起那女的进了院子。
剩下两个将满头是血的昏迷者拖到拴马桩前绑好，也迫不及待地跟了进去。
李桐无心观赏这等风景，只是紧紧地咬住牙关在马背上晃身子。
离县政府还有一条街的时候，忽然从经过的一家院子里传来女人凄惨的哭嚎和厮打声。
“唉，不知又是哪个遭殃了！”李桐心中怜悯却无能为力。
正叹息，忽听一个男子的声音高声道：“你们这些白狗子，怎么不遇到红军呐？”
“吁！”李桐一把勒住马，吃惊地回头，听见有人发出句咒骂，接着便是两声枪响。
“你们愣着做什么？还不快进去看看？”李桐喝道。那个大个子的班长立即带了三、四个人踹开门冲进去。
李桐也下马走进院子，瞧见一个兵正举着手蹲在地下，一个穿长衫的男子倒在窗前的血泊中。
他快步走过去附下身一看，狠狠地跺脚，然后蹲下将那人抱起来，轻轻地叫：“杨天云、杨天云，你怎么样啊？”
杨天云微微睁开眼，血不断从伤口处里流出来，样子很可怕。“李……？是你么？是……你的兵啊？”
突然大量的血从他嘴里涌出，杨天云呛了几声，便将身子向后一挺，死了。
自从出兵到现在李桐一直在部下面前努力克制、压抑着自己，这时看到好友死去他愤怒了。
他放下杨天云走向屋里，见两个几乎赤裸的兵龟缩在墙角，被手枪班的两个人监视着，床上向里倒着一个年轻的妇人还在啜泣，身上盖了件破烂的旗袍，露着两条腿。
李桐猛地转身出来，径直朝门口走去。胡副官追上来问：“长官，这……，怎么处理？”
“这三个兔崽子给我拉到市场上毙了，曝尸三天！全城戒严、禁止伤害百姓，违令者无论何人杀无赦！”
李桐声音有些颤抖，心想这可是我有生以来第一次下令杀人啊。他忽然发现脚有些软，不得不让马弁将他扶上马去。
“找口好棺材把里面的尸首埋了，发五十块大洋抚恤家属。”他声音沙哑地吩咐说。
战争无法避免死亡，其中最可怜的是无辜者的死。李桐可以容忍手下对敌人、俘虏的残暴行为，却不能容忍殃及百姓。
尤其死者还是他学生时代的友人，这像一根沉重的巨木，压断了他的承受力。
杨天云出身于士绅家庭，不能为赤色政权所容而逃来此地容身，竟不料如狗一般地死在个兵痞的手里。
战争究竟是要救民于水火，还是置民于水火？李桐脑子里空空如也，心里似乎也是空空如也……。