陈寿礼听了不作声，因为知道纹香为的什么派他来找自己。他转身背了手往家走，三牛急忙在后面跟上。
一路陈老爷也没说什么话，三牛了解了他的脾气，默默地跟着。
陈老爷心里知道纹香要告诉他的结果，却不愿在仆人们面前露出匆忙、不安的样子来，尽量克制着，脚下保持与平常无异的步子。
进门卸了外边的大褂，这才不慌不忙地转向纹香，接过她递过来的湿手巾擦脸，一面问她：“怎么样？”
“唐牛回来有一会儿了，我让李三牛找您，却遍地也找不见。”纹香有些埋怨地说。
“我在各处转转。”陈寿礼歉意地拍拍她的肩：“让你着急啦。不过后来怎么样？”
“唐牛跟着五爷一直到舒城，后来，街上三转两转就不见人影了，他只好回来。”
“嗯。”陈老爷伸手抚了抚头发，心里纳闷，却想不出来老五跑到舒城去做什么。他摇摇头叹口气，丢下句：
“只要平安就好，我就是担心他出事。”说完走进书房坐在藤椅里，舒服地向后靠着。“哎！走这一大圈还真有些乏了，让我歇会儿吧。”说完闭上眼睛好像要养神的样子。
纹香怕秋凉，伸手从架子上取下件衣服轻轻地盖在他肚子上，然后把茶杯挪到离椅子不远的地方，自己转身轻轻地出去了。
寿礼并没有睡着，他脑子里正回想叔仁前天夜里回来时的情景。
他是带着马托尼和威廉一起回来的，乘坐新购的小火轮从寿县溯流而上到凤凰坡只花了两个时辰，让他第一次亲身尝到了西洋技术的威力。
还没到西陈家集，他就已经在心里为两位洋人选好了新住所—益乐堂，结果这个安排果然让他们十分感动，这样的动力使西陈家集的各项建设开展非常迅速。
但立即有人出来反对了，认为让洋鬼子进来是轻率的，他们的动机令人怀疑。为此他请三太公出面聚集了左近的乡绅，向大家说明自己的观点，指出：
“当年的曾帅也曾使用洋人和长毛作战，这说明洋人只要使用得当，他们是完全可以为中国的百姓造福的。”
很快，设立农学院分校的批文拿到了，反对的声音也逐渐低下去。
直到受雇的民工领到薪水，寿礼设立河运公司并公布了客、货运输价格，让大家都了解到这其中包含的利益后，反对者们自然消失了。
有一天，陈担子送来一封叔仁的信，里面含混地说自己遇到了麻烦，需要离家躲避一时，将在明晚夜里回来探望，请留好后门等等。
陈寿礼既吃惊又莫名其妙，问了半天陈担子却是一问三不知。只好耐着性子和纹香挨到次日半夜，悄悄去后门上接了，果然叔仁揣着两手等在那里。
大家避开耳目回到上房，陈寿礼让纹香守在楼梯边，唐牛留在院子里，兄弟两个在楼上低声交谈。
“怎么回事？”寿礼急急地问：“你这是得罪人了，还是欠下债了？”
叔仁“哧”地一笑：“哥你想哪里去了，我是这样的么？”
“那、那为什么？……”寿礼迷惑不解。
叔仁没有直接回答他，反而问：“哥，我放在你这里的那几本书看过了么？觉得怎么样？”
陈寿礼恍然大悟，“啊，那些书么，都看过的。有些地方尚不敢苟同。
比如一言以蔽之地讲地主都是靠剥削生活，难道我把地交给没有田土的佃户不是给了他们一条生路么？这样刻薄地形容似乎太过了些。
不过，很多地方也讲得不错，尤其是对现今国家情势的分析很透彻。
军阀混战、政客贪婪，没人顾及民生的坎坷和天下的未来，周边列强乘虚而入乃是预料中的事情。不过，五弟，”他注意地看着叔仁的眼睛：
“要改变这些非你一人之力可为，也非一时可就的。社会积弊甚深，我们大家都知道，但你个人能为此做什么？个人又怎能与政府抗衡？
我知道山里有红军，可他们人数很少哇。你知道么，这次战争中央调动了许多精锐，几十万的兵力。
现在战争结束，这些兵正好用来剿共。这个时候你去加入他们，岂不是自投罗网？”
“大哥。”叔仁打断他，轻轻叹口气：“咳，我读了这么多书，岂不知道这里头的厉害？可总要有人来动手改变，总要有人做出牺牲，不然何为‘革命’呢？
看历朝历代，每次的革命都是烽火中凤凰涅磐再造国家，这次也一样！
我晓得你为我考虑、谋划许多，也期待许多，但是我觉得这样的道路才是我要去尝试的。危险与否、艰难与否，不参加怎么知道？”
寿礼看着弟弟闪亮的眼睛，心里被那颗年轻、热情的心所震动。他不由地想起当年自己差点离家出走的那个夜晚，大约此刻的叔仁也是同样的热烈和激动吧？
但如今的寿礼已经不再如过去那样容易激动了。他沉默片刻，知道弟弟已做出了决定自己很难阻止。
即使把人留在家里，也留不住他的心，他想。可寿礼终究没看出来，在叔仁的激动与热切背后，还有颗希望与另一位女子早日重逢的，恋火冲腾的心。
“我们不是一个人、两个人，我们是一个团体，为着共同的理想和主义而奋斗的集体。”叔仁的语速很快，他拉住了大哥的手：
“在这个集体里都是有着高尚品德的人。他们为了国家和民族的前途奋不顾身、前仆后继，把自己的青春和学识都奉献出去，甚至鲜血和生命。
大哥，我和这些人在一起做事是有意义的，比我照顾好家庭、土地更有意义！我愿意和他们一起战斗，而他们终于接纳了我。
大哥，你说，这个时候我还能退缩，辜负了这值得珍惜的信任吗？”说完，他把老郑夫妇和他们牺牲的经过讲给兄长听。
“世上还有这样的人呐。”寿礼叹息着：“我们每天面对的就是这田园的风光，满足于眼下的生活，竟不知外边另有番天地！那么，你下好决心罗？”
叔仁认真并且用力地点点头。
“那我就不阻拦啦。”寿礼这样说，叔仁的脸上立刻焕发出光彩。“你自己的路还是自己决定。”他接着说：
“不过在你即将踏上这条路之前，我希望你认真地思索后再决定，不要不顾一切、想当然地行为。
再有，你现在不是单身，有没有想过红菱和即将出世的孩子？她还眼巴巴地盼着你回来呢，难道丢弃人家呀？”
“这个我想过，但是我即将从事的事业很困难、也很危险，恐怕很难顾及她。说实在的大哥，我这次回来也是想看眼红菱。
这一走不知何时还能再见，也不知道能否书信往来。一切只有拜托大哥费心！”叔仁有几分动情地说。
“唉，真是个傻子！”陈寿礼摇摇头。他们虽是兄弟，但年龄上几乎可以做父子。
他望着自己的弟弟忽然觉得“不知何时再见”的话有些令人心痛，不由地站起来走到墙边，又忽地回过身来，斩钉截铁地说：
“做大事不能有这样多儿女情长，否则三心二意肯定误事。我看，既然你悄悄回来，那么还是悄悄地走。
趁天不亮，莫让别人看到。对外我们就说你去广州学做生意，三年五载回不来。免得惊动些不该惊动的人。
你也知道老二是自私的，你三哥又是官军，谁知道会出啥样事体？不让任何人知道的为好。
我让唐牛带你走，避开大路，这一带他很熟悉。你离开后改名换姓，也不要露出底细。”
他说完抬头吁了口气：“这样，将来你想回来时也有个退步。好歹还有个家！”
叔仁感动地点头应着，听他又说：“你名下的财产、土地都可放心，收益依旧入账，足够他们母子花销，红菱和孩子我当然替你照顾。
哦，告诉你，纹香不久要收房做你的新嫂子啦。她和红菱本就是好姐妹，所以你尽可放心！”
陈叔仁愕然。“大哥不是刚刚在寿县纳妾吗？怎么……？”
“书呆子！”他呵呵笑起来：“男子汉娶妻纳妾是正常的，多一、两个有什么要紧？只要养得起就行呗。父亲不也是这样么？”
看来大哥是真地要沿着前人的足迹走下去了，想到这里叔仁苦笑一下。
“你别拿你们那套主义来看我。”好像看出他心思似的，寿礼指点着道：“就算我是个土豪，可算不得‘劣绅’吧？
办学堂、引技术、减租减息，将来我还要请先生们教佃户最新的耕种方法，要办养饲养场、养蜂场。
我还请威廉帮我从荷兰国买奶牛哩，据说南京、上海的洋场都流行喝牛奶，那东西好卖得很！“他兴致勃勃。
叔仁笑了：“大哥也有自己的理想和事业呵？吴先生也说你是位进步绅士呢。哦，他是我的引路人。就是他批准我回来探亲的。”
“是这样？”寿礼第一次听他提到自己的同志。“那么，这个吴先生是你的上司？”
“是领导。”
“嗯，能这样评价我的一定也是位有眼光的人！”寿礼很高兴：“我的弟弟和这样的人一起共事，多少让人放心呐。”
听他这么说叔仁十分高兴，拉住他低低地告诉说：“明天你就让陈担子回六安去，吴先生要收他做徒弟。”
“做徒弟？”陈寿礼惊讶地看着他：“这家伙居然好福气啊！好吧，正巧我打算在六安置办一个家呢，就让他在那边给我找合适的地方，你看如何？”
“这最好！”叔仁一拍膝盖：“再托吴先生给找位管家就更妙了。”
“哼哼，你打什么主意我知道。不过这个管家我想还是派个人过去做，比如五福的女婿郭二林就不错，让他带小草儿住到那里去吧。
以后要常通过六安做生意，请个帐房先生倒是真的有必要。”
“那也行呵！”
陈寿礼看了弟弟一眼，埋怨道：“你呵，我本来多希望你能到六安去主持局面呢！”他咂了一下嘴，想想说：
“虽然知道很辛苦，但不能留你。今晚就走，来，我带你去看看红菱，然后让唐牛送你。他如今也领了个治安员的差事，到处走动方便，不会有太多的麻烦。”
他先让纹香把唐牛叫上来，低低地在他耳边吩咐了几句。然后领着叔仁下楼往红菱现住的西院来，到了门口让纹香守着，自己和叔仁走进去，在墙角往正房那里瞧。
只见昏黄的灯光映着个女人的侧影在窗纱上，竟是红菱还没睡。陈寿礼凑在他耳根悄悄说：“小英儿说她天天弄到这么晚，早了便睡不着，爬起来做小孩子衣服。唉！”
叔仁觉得有两行泪水沿着鼻翼在流，抬手用袖子抹了一下。忽听里面那人说话：“小英、小英，你醒醒。我好像听见院子里有动静，不会是他回来了吧？”
只见影子一闪，房门半开了，里面的人朝院子张望着，这边两个人忙向黑地里退了退。“您想五爷了吧？这么黑的天，连月亮也没有，哪有‘他’呀？”
小英儿关上门，在屋里劝道：“都后半夜了，也该歇啦。您肚子里孩子可受不了呢。”
红菱叹口气：“唉，我总觉得他这两天要回来。这个冤家，不知现在和谁困在一处呢。”
英儿的声音“噗哧”一笑：“您又瞎想了，咱们五爷哪里是这样的？到该回来的时候自然回来了，这会儿想也是白想。好啦，快躺下吧，别劳神太过，他在外面知道了，那才担心呢！”
说着话把灯吹了，听里面又叹息了几声，渐渐地没了动静。
叔仁很想走到窗前去，却被他大哥拉住了。“见了面你还能脱身么？”他说。
叔仁只好跟在后面回来，在书房里提笔给红菱留了一封信，请兄长转交。这时唐牛斜挎个包袱出现在门口。“都准备好了？”寿礼问。
“是。”
“那就走吧。你自己多保重！”
兄弟俩紧紧地拥抱了一会儿，叔仁猛地放开，扭头大步冲出房间。唐牛看眼老爷，立即跟了上去。
寿礼独自在房里站着，一声不响。直到纹香重新出现在他身边，轻声说：“五爷走了。”说完，用纤长的手指抚摸着他手臂上被泪水打湿的一片。
她并不了解今晚的事情，但从兄弟俩的行为和神色上看，定是有了什么大的变故，且这事极机密、不可让任何人知晓的。
她就这样和陈老爷相互依着站在那里，半天功夫忽听他自言自语地冒出一句：“哎呀，忘记嘱咐一句。这哥俩要是在战场上遇到了，那可如何是好？”
纹香感觉自己的手微微地哆嗦了下。