周三爷心里一喜,但是看了看自己的腿,苦笑着道:“娘,我的腿不能走路啊,您没见我是被人抬过来的吗?”
他被吴三奶奶踹断腿,才养了半个月的伤,根本还没有好。
“啊?”周老夫人也意识到了,心里一紧,想了想,还是抿着嘴道:“那算了。你还是不要知道的好。”
周三爷急得要命,非常想听,但是又走不动路,正着急间,听外面的丫鬟说道:“老夫人,元宵煮好了。”
周三爷灵机一动,忙道:“快端进来!”又道:“来人!把我抬过去,我要亲自给老夫人喂元宵吃!”
一个丫鬟端着一碗煮的热气腾腾的元宵走了进来。
从外屋又进来两个婆子,将周三爷放到椅子上,将他抬过去,扶到周老夫人床边坐下。
周三爷挥了挥手,“你们下去吧。”
丫鬟婆子忙躬身退下。
周三爷作势端起元宵,舀了一勺,送到周老夫人嘴边,道:“娘,吃元宵吧。”一边凑了过去,要听周老夫人说那小册子的事。
周老夫人没有立即开口,她吃了一个元宵在嘴里,嚼了一会儿,一边思考到底要不要说与周三爷听。
这件事实在太过重大,说与他听,不是为他好,而是害了他。
周老夫人含着元宵在嘴里,又含含糊糊问周三爷:“……谁送你到我这里来的?你爹知道吗?”
周三爷点点头,“当然知道。是爹让周大管事送我过来的。”
周老夫人便立即闭紧了唇,不肯再说了,闭着眼道:“你还是走吧。那小册子跟你无关,你知道了也没什么好处。”
“啊?”周三爷十分失望。他听人说过,周老爷子从周老夫人手里抢走了小册子,一定是很重要的东西!
他不敢问他爹,只好来问他娘了。
“娘,您说啊!没事的,我就是好奇,想听一听!”周三爷着急地压低声音道。一边着急地推了推周老夫人。
周老夫人正要把嘴里的元宵咽下去。被周三爷一推之下,顿时噎住了,用手捏着喉咙。涨得满脸通红。
周三爷见状,忙把周老夫人扶着坐了起来,大力拍着她的后背,但还是卡得死死的。
周老夫人捂着喉咙荷荷叫着。冲周三爷伸出手,脸色青紫。很是吓人。
周三爷忙再拍两下,周老夫人却已经脑袋一歪,晕了过去!
周三爷吓了一跳,生怕会怪罪到自己头上。忙又把周老夫人扶着躺下了,悄悄掩上帐帘,对外面叫道:“老夫人吃了元宵睡下了!”
外面的婆子丫鬟进来看见周老夫人床上的帐帘已经放了下去。以为周老夫人是真的睡了,便把周三爷抬了出去送走了。
屋子里静悄悄的。一点人声都没有。
蒋四娘苍白着脸从浴房走出来,掀开周老夫人的帐帘看了看,再伸手到她鼻子前探了探,发现还有微弱的鼻息,忙将周老夫人扶到床边趴着控着头,大力拍着她的后背。
周老夫人好不容易才把喉咙里卡的元宵吐了出来,满头满脸尽是虚汗,趴在床边直喘气。
她握住蒋四娘的手,嘶哑着嗓子道:“我快不行了,你过来,我告诉那个小册子的事。”
“祖母,您好好歇着吧。那些事,等您好了之后再说也不迟。”蒋四娘忙劝道。
周老夫人摇摇头,“今儿不说,以后就没有机会了。我不是说与你听,我是说与怀礼听。你听了,要原原本本告诉他。”
蒋四娘本来不想听这种秘闻,但是一听跟周怀礼有关,她还抿了抿唇,轻轻点了点头,便把耳朵凑到周老夫人嘴边,听周老夫人说了几句话,还是有些不明白。
她怔怔地看着周老夫人:“……这关我们什么事?”老夫人莫不是病糊涂了?
完全不相干啊!
周老夫人见她还是不解,又着急起来,道:“算了,你不明白也没关系,只要原原本本说与怀礼听就行了,他肯定明白!”
蒋四娘只好点点头,“我会说的。”
但是周老夫人本来对这件事就是一知半解,再加上她病得重了,说话含糊,又说得简短,蒋四娘根本就没有听明白,也没有听得多清楚,待她说与周怀礼听的时候,还弄错了一个关键地方,此是后话不提。
……
皇宫的御书房里,夏昭帝黑沉着脸,看着放到他面前的一份有关神将府除夕夜的秘报大发雷霆!
居然敢质疑他宝贝女儿的清白!敢质疑他宝贝嫡孙的血脉!
这老虔婆,真是活得不耐烦了!
真当老皇赐婚,他就不敢对她动手了?!
本来夏昭帝以为夺了她的封诰,周老夫人就会消停些了。
现在看来,光是褫夺封诰还是不够的!
这老虔婆压根没有把他夏昭帝放在眼里!
真以为用“孝顺”两字,就能压得小辈抬不起头,任这个自私愚昧狠毒的老虔婆作践自己的女儿?!
长辈之上,还有君权!
夏昭帝冷冷一笑,唤内侍大总管过来,道:“传旨,给周江氏赐酒!”想了想又道:“三尺白绫也跟着送去!”
皇帝一般不赐酒,一赐就是赐鸩酒!
是喝酒,还是用白绫,任她挑!
那内侍大总管吓了一跳,忙道:“圣上,那可是神将府的老夫人啊!是老皇赐婚的老夫人!”
“神将府怎么啦?她一介白身,也敢栽赃羞辱国之栋梁!朕不能忍!”夏昭帝一拍桌子,“再说祖父只是赐婚,又没给她免死金牌!朕没让神将府休弃她就够了!——去!看着她咽气再回来!”
内侍大总管见夏昭帝发了火,不敢再辩,低头躬身应是。取了斟酒和白绫,往神将府这边来了。
……
蒋四娘正要从周老夫人这边起身,就听见门外传来一道尖利的嗓音:“圣上有旨:特赐周江氏好酒一瓶,白绫一条!——钦此!”
周老夫人惊得直接坐了起来,“什么?!我没听错吧?”
蒋四娘也很是惊讶,道:“出了什么事?!”
外面的丫鬟打开帘子,让两个内侍走了进来。
一个内侍捧着圣旨。另一个捧着一个托盘。上面放着一瓶酒,还有一条白绫。
周老夫人不敢相信自己的眼睛,嘶哑着嗓子道:“我是老皇赐婚的!圣上不能忤逆老皇!”
那内侍翻了个白眼。道:“老皇是赐你婚,又没赐你免死金牌!圣上也没让周老爷子休弃你,哪里就忤逆了?!”把夏昭帝的话说了出来。
周老夫人被噎得说不出话来,就跟刚才被元宵卡住了一样。脸色又变得青紫。
她瞪了那内侍好一会儿,才道:“既然今天是难逃一死。请您多给我一点时间,让我多吃几个元宵再上路。”
那内侍看了看放在周老夫人床边的元宵,里面好像还有三个,点点头道:“好。你吃完我们再进来。”说着,转身出去了。
周老夫人看着吓得不知所措的蒋四娘,道:“四娘。喂我吃元宵。”
“啊?”蒋四娘吃了一惊,“您还要吃啊?”
“喂吧。”周老夫人闭了闭眼。她要吃饱了再上路。
蒋四娘只好抿紧唇,将元宵喂到周老夫人嘴里。
周老夫人这一次没有被噎住,而是将三个元宵都咽了下去。
“吃完了没有?”外面的内侍不耐烦地叫了起来。
周老夫人到了这个时候,突然害怕起来。
她从来没有想过,自己还有被人赐死的那一天!
连神将府的周老爷子这一辈子都不敢动她,皇帝怎么敢呢?!
她可是老皇,也就是现在夏昭帝的祖父赐的婚!
以孝治天下的皇帝,怎么会忤逆自己祖父?!
但是刚才那内侍说的话,她又无从辩驳。
是啊,老皇只是赐婚,可没赐她免死金牌!
夏昭帝没有拆散她的婚姻,只是赐她一死。
她死后,还是周家人,还要在周家宗祠里供着牌位,确实也不算忤逆……
但是怎么能这样呢?
周老夫人还是觉得不对,但是已经不容她多想。
那内侍问她:“鸩酒还是白绫,自己选!”
周老夫人吓得鼻涕眼泪都出来了,一直喃喃地道:“不,我不想死……”
她曾经用白绫绞死过那么多下人,从没想到有一天,这白绫会到她面前!
“快选!你要不想死,先前就少作点耗!天作孽,犹可恕,自作孽,不可活!你以为就你能折腾别人,别人就不能折腾你?!你当自己是谁,太后娘娘?!——我呸!”那内侍一口啐到周老夫人脸上。
但是周老夫人只一个劲儿地摇头,说不出话来。
“鸩酒吧。”另一个内侍帮她选了。
捧着鸩酒的内侍便捏住周老夫人的鼻子,趁她抵不住张嘴的时候,一口给她灌了下去!
周老夫人不想喝下去,拼命往外吐,那内侍恼了,道:“我还没见过你这样的!今儿我就破个例,鸩酒白绫一起上!”
说着,他扔了酒杯,拿起白绫,往周老夫人脖子上缠了几圈,和另一个内侍一起,拉住白绫的两端使劲儿一拽!
周老夫人“呃”的叫了一声,吐出了舌头,同时嘴角流出了黑血。
刚才的鸩酒,也灌了一部分下去了,现在再加上白绫绕颈,周老夫人抽搐两下,很快就没气了。
“叫仵作进来,验完尸我们再回去覆命。”那内侍看了蒋四娘一眼,挥手让她出去。
……
内侍走了之后,神将府敲起了十六下云板,正是祖辈过世的信号。
周显白匆匆忙忙去盛国公府报信:“大公子、大少奶奶,老夫人过世了,老爷子说要分府,你们快回去吧!”
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