董承等人问马腾：“你想用谁？”马腾说：“豫州牧刘玄德在这里，为什么不找他？”董承说：“虽然他是皇叔，但他现在正依附曹操，怎么可能做这件事呢？”马腾说：“我注意到在前一天的围场上，曹操在接受贺礼时，关羽在刘备背后，拔出刀子想杀曹操，刘备却用目光阻止了他。刘备并不是不想对付曹操，只是他害怕曹操的权力，担心自己力不足。你们试着去找他，他肯定会同意的。”吴硕说：“这件事不应该太急，应该从容商议。”大家离开了。第二天深夜，董承带着诏书，径直去了刘备的宅邸。门卫报告了消息，刘备出来迎接他，让他进了小阁房坐下。关羽和张飞站在旁边。刘备说：“国舅这么晚来，一定有事。”董承说：“我白天来过了，我怕曹操会怀疑，所以我才选择在夜里会面。”刘备命人拿酒招待他。董承说：“前一天在围场上，关羽想杀曹操，将军使了眼神还摇头阻止了他，为什么呢？”刘备惊讶地说：“你怎么知道的？”董承说：“别人都没看到，只有我看到了。”刘备无法隐瞒，于是说：“我弟看到曹操这样越权行事，所以不高兴才发怒。”董承掩面哭道：“如果所有的朝廷官员都像云长一样，怎么可能不太平呢？”刘备担心董承是曹操派来试探他的，就假装说：“曹丞相治理国家，为什么会不太平呢？”董承变了脸色站起来说：“你是汉朝皇叔，我刚才剖析了心肝，并且告诉你实情，你为什么要欺骗我呢？”刘备说：“我怕你有什么阴谋，所以才试探你的。”于是董承拿出了诏书，让刘备看了，刘备非常悲愤。接着董承展示义状，上面只有六个人的名字：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。刘备说：“既然你拿着诏书来讨伐贼寇，我当然愿意尽犬马之劳。”董承拜谢后请刘备写下他的名字。刘备写下了“左将军刘备”的名字，盖上了他的印章，交给了董承。董承说：“还需要召集三个人，共同发誓，讨伐国贼。”刘备说：“这件事应该缓慢进行，不要轻易泄露。”他们一起商议直到天亮，然后分别离去了。
刘备为了防备曹操的谋害，就天天在庄园里种菜，并亲自浇灌，以此来隐藏自己。关羽和张飞对此感到不解，向刘备提出质疑：“大哥您为何只顾种菜，不关心天下大事，天天学那些小人之事？”刘备回答说：“这不是你们两位所能理解的。”关羽和张飞于是不再多言。
有一天，关羽和张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚和张辽带着数十人进入园中说：“丞相有命，请使君赶紧去。”刘备惊讶地问：“是什么紧急的事情？”许褚说：“不知道。只是让我来请你。”刘备只好跟着两个人进入府内见了曹操。曹操笑着说：“在家里做的好大的事情啊！”这让刘备吓得面如土色。曹操拉着刘备的手，直到后园，说：“玄德种菜可真不容易啊！”刘备这才放心回答：“只是没事消遣而已。”曹操说：“刚才看到枝头的青梅，突然想起去年征讨张绣时，道路上缺水，将士们都口渴；我想到了一个办法，用鞭子虚指前面有梅林。士兵们听了，都口吐流沫，就不渴了。现在看到这棵梅树，不能不观赏一番。又恰好煮好酒了，所以邀请你一起去亭子里喝一杯。”刘备的心情才稍微平静下来。跟着走到亭子里，已经准备好了酒和菜。盘中放着青梅，一壶煮酒。两人面对面坐着，开怀畅饮。酒喝到一半时，忽然阴云密布，眼看就有大雨将至。有人远远地指着天外的龙挂，曹操和刘备靠在栏杆旁边观看。曹操说：“使君知道龙的变化吗？”刘备说：“不太清楚。”曹操说：“龙可以变大也可以变小，可以升起也可以隐匿；大时兴起云雾，小时隐匿藏形；升起时飞翔于宇宙之间，隐匿时潜伏于波涛之内。现在春天来了，龙可以变幻，就像人得志一样纵横天下。龙这种动物，可以比作世上的英雄。玄德你久经四方，一定知道当今天下的英雄。不妨说说看。”刘备说：“我这个凡夫俗子，怎么能识别英雄呢？”曹操说：“不要太谦虚。”刘备说：“我叨承皇上的恩泽，才在朝中做了官。天下的英雄豪杰，其实还有很多不为人知的。”曹操说：“就算不认识他们的面孔，也听说过他们的名字吧！”刘备说：“淮南的袁术，兵多粮足，可算得上英雄吧！”曹操笑道：“他已是冢中枯骨，我迟早会擒住他！”刘备说：“河北的袁绍，四世三公，门下有很多旧部；现在他坐拥冀州之地，手下能人很多，可算得上英雄吧！”曹操笑道：“袁绍看上去威风凛凛，却胆小无断；他只顾自己的利益，不愿意冒险，见小利就忘了生死：这不是真正的英雄。”刘备说：“有一个人叫做八俊，统治着九州：刘景升可以算是英雄吧！”曹操说：“刘表只有虚名，没有实力，不算是英雄。”刘备说：“有一个人血气方刚，称得上江东的领袖：孙伯符是不是英雄？”曹操说：“孙策借助父亲孙坚的名义，不是真正的英雄。”刘备说：“益州的刘季玉，可以称得上英雄吧？”曹操说：“刘璋虽然是皇室宗亲，但他只是个守户之犬罢了，根本算不上英雄！”刘备说：“那张绣、张鲁、韩遂这些人呢？”曹操拍手大笑道：“这些碌碌无为的小人，算不得什么！”刘备说：“除了他们之外，我确实不知道有什么英雄了。”曹操说：“英雄应该有宏伟的志向，有着包容宇宙的胸怀，有着吞吐天地的雄心壮志。“刘备说：“那有谁能胜任呢？”曹操用手指向刘备，然后指向自己，说道：“现在天下的英雄，只有你和我可以称得上是英雄！”刘备听了之后吃了一惊，手中的筷子不知不觉掉在了地上。此时正好大雨将至，雷声大作。刘备从容地俯下身子拿起筷子说：“这场雷声的威力，真是太大了。”曹操笑着说：“难道大丈夫都怕打雷吗？”刘备说：“圣人曾经说过，迅雷和狂风必然会带来变化，我怎么能不害怕呢？” 他将失落筷子的原因轻轻掩饰过去。曹操因此不再怀疑刘备。后来有人写了一首诗来赞颂刘备：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
天雨正在下着，这时看到两个人拿着宝剑冲进后园，突然冲至亭子前，左右挡不住。曹操看了一眼，原来是关羽和张飞两个人。他们二人从城外射箭刚归来，听到刘备被许褚、张辽邀请前去，赶忙来相府打听情况。听到在后园，只怕有什么意外，所以就直接闯进去了。结果却见刘备与曹操对坐饮酒。二人按剑而立在旁边。曹操问二人来干什么。关羽说：“听说丞相和兄弟在这里喝酒，特地过来舞剑，以助兴。”曹操笑着说：“这可不是鸿门宴啊，用不着项庄和项伯吧？”刘备也笑了。曹操命令：“拿些酒给两个樊哙压惊。”关羽和张飞拜谢。没过多久，酒席散了，刘备辞别曹操而回去。关羽说：“差点吓死我们俩了！”刘备把掉筷子的事情告诉了关羽和张飞。他们问这是什么意思。刘备说：“我在菜园里天天种菜，就是想让曹操知道我没有大志向，没想到曹操竟指着我说你是英雄，所以我故意失手掉下筷子。但又怕曹操会起疑心，所以我就又用害怕打雷来掩饰。”关羽和张飞说：“兄长真是高明啊！”
第二天，曹操再次邀请刘备来喝酒。这时，有人报告说满宠去探听袁绍的消息已经回来了。曹操将他召进来询问。满宠说：“公孙瓒已经被袁绍打败了。”刘备急忙问道：“麻烦你详细说下是怎么回事。”满宠说：“公孙瓒与袁绍交战不利，就修筑城池，把城围起来，城上建起一座高十丈的楼，叫做易京楼，积存了三十万石粮食来固守，战士出入不停，有时有的被袁绍军包围的，众将请求去救援。公孙瓒说：‘如果救一个人，以后的战士只会等待别人来救，不会死战了。’于是他拒绝了救援。因此，袁绍的军队来了，许多人都投了降。公孙瓒的势力孤立无援，派人持书信来许都求救，不料中途被袁绍军抓获。公孙瓒还送信给张燕，暗中约定以放火为号，内外夹攻。但送书的人又被袁绍的军队抓住了，却在城外放火为号作为引诱。公孙瓒亲自出战，但被袁绍设下的伏兵包围，他的军队损失了一半以上的军马。后来，他退回城中，袁绍直接穿过地道到了公孙瓒居住的楼下，点燃了火。公孙瓒无路可走，先杀了妻子和儿子，然后自缢，全家都被烧毁了。现在，袁绍掌握了公孙瓒余下的军队，声势很盛。袁绍的弟弟袁术在淮南过度奢侈，不关心军民，众人都反叛了他。袁术派人把帝号献给了袁绍。袁绍想取得玉玺，袁术约定亲自送过去，他现在已经放弃淮南，想回到河北。如果两人合作，我们很难收复失地。请丞相想办法。”刘备听说公孙瓒已经死了，追念从前荐举自己的恩情，不能不深深地感伤。又不知道赵子龙下落如何，放心不下。他暗自想道：“如果我不能在这个时候寻找到一个逃脱的办法，我还要等到什么时候呢？”于是他起身对曹操说：“如果袁术投奔袁绍，他必须经过徐州，所以我准备提前派军队在半路截击，可以擒住袁术。”曹操笑着说：“明天向皇帝奏报，准备起兵。”第二天，刘备向皇帝请辞。曹操命令刘备率领五万士兵，还派了朱灵和路昭两人同行。刘备辞别皇帝，皇帝含泪送他离开。
刘备回到了住处，立刻整理好军器鞍马，挂上将军印，催促部下立即起程。董承急忙赶出十里之外的长亭来送行。刘备说：“国舅可放心，我这次出发，一定有所作为。”董承说：“你应该留心，不要辜负皇上的心意。”于是二人分手了。关羽、张飞在马上问：“大哥这次出征，为什么这么匆忙？”刘备说：“我像笼中的鸟，网中的鱼。这一次行动就像鱼进入大海，鸟飞上青天，不受笼网的羁绊！”于是命令关羽、张飞催促朱灵、路昭加快军马速度。
这时郭嘉和程昱考虑到钱粮方面的问题后回来，知道曹操已经派遣刘备进攻徐州，便着急地进谏：“丞相为什么让刘备当督军？”曹操回答：“我是想截住袁术罢了。”程昱说：“以前刘备当豫州牧的时候，我们请过丞相杀了他，可是丞相不听。今天又和他并肩作战，这就像是把龙放到海里，虎放到山里一样。之后想要治理他，这还有可能吗？”郭嘉说：“丞相即使不杀刘备，也不应该让他离开。古人说过：一日纵敌，万世之患。希望丞相好好考虑一下。”曹操被他们的话所说动，遂派许褚率领五百士兵前往，努力追赶刘备。许褚应允后离去。
说到刘备正行走间，只看到后面灰尘猛然冒起，他对关羽和张飞说：“曹军一定追来了。”于是他下了营寨，让关羽和张飞各拿军器，站在两边。许褚到了，看到严整的士兵，就下马进了营帐见了刘备。刘备问：“将军来这里干什么？”许褚说：“奉丞相之命，特来请将军回去，有别的商议。”刘备说：“将军在外作战，君主的命令有时可以不听。我曾亲自拜见过曹丞相，而且还得到了曹丞相的钦点。如今没有其他的事情商量，你可以马上回去，替我向曹丞相报告。”许褚想了一会儿：“丞相和他一向交好，这次又没有让我来杀他，我只能把他的话回去汇报，由丞相亲自定夺。”于是他告别了刘备，领兵回去了。回去见到曹操后，他回报了刘备的话。曹操还是犹豫不决。程昱、郭嘉说：“刘备不肯回军，可见他有变心了。”曹操说：“我派了朱灵和路昭在他那里，我认为刘备不敢有变心。况且我既然派他们去了，怎么能反悔呢？”于是他不再追赶刘备了。后来有人写了一首诗来赞颂刘备：“束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。”。这时马腾见刘备已经走了，他的边界又受到攻击，于是也回到了西凉州。刘备的军队到达徐州，刺史车胄出来迎接。公宴结束后，孙乾、糜竺等人都来拜访。刘备回家探望老小，同时派人打探袁术的消息。探子回报：“袁术因为奢侈太过，雷薄和陈兰都投奔嵩山去了，于是袁术的势力更加衰落，就写信给袁绍请求让出帝号。袁绍就派人去召见袁术，袁术就收拾起人马、宫廷用品，提前到徐州来。”刘备知道袁术要来，于是率领关羽、张飞、朱灵和路昭的五万军队出发，正好遇到了先锋纪灵。张飞二话不说，直接冲向纪灵。他们打了不到十个回合，张飞大喊一声，将纪灵刺倒在马下，敌军纷纷溃散逃跑。袁术亲自带领军队来迎战。刘备把军队分成三路：朱灵和路昭在左边，关羽和张飞在右边，刘备自己率领军队居于中央，与袁术相遇。在门旗下，刘备责骂袁术：“你个反贼大逆不道，我现在奉诏前来讨伐。你应当束手就擒，免除你的罪行。”袁术骂道：“你这个织席编屦的小辈，怎么敢轻视我！”并挥兵赶来。刘备暂时退却，让左右两路军队出击。他们杀得袁术的兵马尸横遍野，血流成河；逃兵无数，数不胜数。他们还被嵩山的雷薄和陈兰劫走了钱、粮、草料。袁术想退回到寿春去，却又被强盗袭击，只得留在了江亭。他们只有一千多老弱士兵，此时正值盛夏，粮食已经耗尽，只剩下三十斛麦子，分给了士兵。家属没有食物，很多人都饿死了。袁术嫌食物太粗糙，不能下咽，于是他命令厨子拿蜜水来解渴。厨子说：“只有血水，哪有蜜水呢！”袁术坐在床上，大叫一声，摔倒在地，吐血一斗多才死去。这时是建安四年六月。后人写了一首诗说：“汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂，不思累世为公相，便欲孤身作帝王。强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。”袁术已经死了，他的侄子袁胤带着他的灵柩和妻子到了庐江，被徐璆全部杀死了。徐璆夺取了玉玺，前往许都献给曹操。曹操非常高兴，封徐璆为高陵太守。此时玉玺已经归曹操所有了。
后来，刘备得知袁术已经去世了，于是他写了一份奏表给朝廷，然后将这份奏表交给了曹操。刘备命令朱灵和路昭回到许都去，同时留下军队保卫徐州。另一方面，刘备亲自出城，招募流散的人回来重建家园。
这时朱灵和路昭回到许都见曹操，跟他说刘备留下了军马在徐州。曹操很生气，想杀了这两个人。荀彧说：“军权归刘备，这两个人也没什么办法。”曹操于是赦免了他们。荀彧又说：“我们可以写信给车胄，就让他内部谋划这件事情。”曹操同意了这个建议，暗中派人传达了他的意愿给车胄。车胄随即请教了陈登，商量如何处理这件事。陈登说：“这件事很容易办。现在刘备正在城外召集民众，不久就会回来。将军可以命令军士在瓮城边埋伏，只等刘备来了，一刀把他斩了；我在城上射住他们的后军，这件事就成功了。”车胄同意了这个计划。陈登回去见了父亲陈珪，把这件事告诉了刘备。陈珪命令陈登先去通知刘备。陈登听从了他父亲的命令，飞马前往，恰好碰到了关羽、张飞，告诉他们了这件事。原来关羽、张飞早就回去了，而刘备在后面。张飞听了，便想去厮杀。关羽说：“他在瓮城边等我，你现在去必定会失败。我有一个计划可以杀死车胄：夜间扮成曹军，到徐州引车胄出来迎接，然后袭击并杀死他。”张飞同意了他的计划。那些部下本来都打着曹操的旗号，衣服和盔甲也一样。当晚深夜三更时分，他们到了城边叫门。城上问是谁，他们回答是曹丞相派来的张文远的人马。报告了车胄，车胄急忙请教陈登：“如果不去迎接，恐怕会有生疑；如果去迎接，又担心会有诈。”车胄上城回答：“黑夜难以辨别，等到天亮再进城吧。”城下的人回答：“只恐怕那时刘备就发现了，快点开门！”车胄犹豫不决，城外一片声喊着让他们开门。车胄只得披挂上马，带着一千名士兵出城；过了吊桥，大喊：“文远在哪里？”火光中只看见关羽提刀纵马直接冲向车胄，大喊：“你这个小人，怎么敢耍诈，想杀我的兄弟！”车胄大惊，还没打几个回合，就抵挡不住，拨马就往回跑。到了吊桥边，城上的陈登乱箭射下，车胄绕城而跑。关羽赶到，一刀砍下了他的头颅，提回去对城上大喊：“叛徒车胄，我已经杀了他了；其他人没有罪，投降免死！”所有的军队反过来投降，人民都安全了。关羽带着车胄的脑袋去迎接刘备，详细告诉他车胄想杀他的事情，现在他已经被斩首了。刘备很惊讶地说：“如果曹操来了，怎么办？”关羽说：“我和二弟前去迎战。”刘备懊悔不已，最终进入了徐州。老百姓都在路边迎接他。刘备回到府邸后，找到张飞，这时张飞已经把车胄全家杀了。刘备说：“杀了曹操心腹之人，他怎么可能善罢甘休？”陈登说：“我有一个计划，可以让曹操退却。”正是：既把孤身离虎穴，还将妙计息狼烟。
现在你不知道陈登会说出什么计划，接下来请听下回分解。