方知桐一脸懵地愣看着谭一秋，神色复杂地回忆了老一会儿，终于薄眉一松，展颜笑道：“啊！是你啊！那个——小监生？”
“……小……？”顿时，谭一秋抓着方知桐的手都僵了。
什么叫，小、监、生？……两年前谭一秋因父职恩荫去国子监念学，年中归省萦州，在汉林山道偶遇独到萦州视察地势的方知桐时，他已十九岁了，虽是个未冠的监生不假，可他自幼好动康健，真讲道理估摸自己的身量，何得一个“小”字？
他愤填膺要说话为自己正名，方知桐却已很热心地反握住他手臂，双眼清亮看着他道：“都长这么高了？”
轰。谭一秋全血贯脑，胸口发闷，顿时青了脸一句话都说不出来。
“知桐，你们认识？”温彦之笑起来，“这倒赶巧了，谭公子对我尚有救命之恩。”
这时候谭庆年也转来，瞧了瞧自己那一脸吃瘪的儿子，目色探寻道：“一秋，这位是……？”
这一问落到谭一秋耳中，倒叫他狠狠一顿。因为他忽然发现，一别两年之后，除却听见温彦之方才叫出“知桐”，除却知道方知桐十分懂治水，除却记得方知桐这气度身姿，其他姓甚住哪作何营生，他竟一概不知。
身形颀长的青年扯扯自己已经非常平整的松色袍子，在老爹探寻的目光下，挠着后脑勺，一双眼睛染着尴尬，求助似的望向温彦之。
温彦之木然看他：“……？”
——你们不是，很熟的样子么？方才几乎就要认起亲来。
倒是方知桐早年已在京中养出圆融脾性，人在工部亦早听闻过谭庆年，此时当即连连抱拳：“草民方知桐见过谭总督。草民早年在工部任过小职，谭总督之名如雷贯耳，无奈无缘拜会，如今得见，实乃草民之幸。”
“……方，”谭庆年浊目一转，在官涯沉浮中思索一番，想了起来，“你是从前那……秦尚书时候的侍郎？”他刚经温彦之触过霉头，此时听方知桐一番话说得知情知礼、对他很是敬重，不由生出分“总算遇了个如此懂事后生”的感悟，顺带瞥眼自己那不争气的儿子，叹气抬手虚扶了方知桐一把，和气道：“免礼罢，谭某对你亦有耳闻，从前秦尚书口里，夸你是不带停的。如今秦尚书沉冤昭雪，如你般人才，今上慧眼如炬，定会重新启用。”
“谭总督，实不相瞒，”温彦之也向谭庆年抱了一拳，“方知桐此番是经今上着点，专程来萦州与我二人一道，督改萦州排水的。”
“……”谭庆年的脸上登时又从和气变回了干瘪：“一道？”
今上还嫌这温彦之不够，居然又派来一个！
温彦之想起还要往下游统录河道，干脆拉上方知桐道：“知桐你既然来了，不如先同我与谭总督去测水，有你在，算学之事也事半功倍些。”
不等谭庆年将“方公子舟车劳顿不如歇歇”说出口，方知桐竟已经十分热切地应道：“如此甚好。”还向谭庆年拘了一礼：“谭总督学富五车、经验颇丰，望能不吝赐教，草民感激不尽。”
这在情在礼的模样，将谭庆年捧得一句拒绝的话都讲不出来，忽叫他此时又生一感。
——如此圆融的后生，是否又懂事得太过了些？
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测量之事挨到下午了结了大半，饶是算学简易，可各人沿着河道折腾数十次，也已累得精疲力竭。
温彦之走得腰酸腿疼，坐在马车里呆呆看着车壁，眼皮有些打架，全赖自小习惯秉持身姿端正。可他转眼去看方知桐，按说他舟车劳顿几日还未得休息，比起自己来更该疲倦，可此时的身姿却比自己更加挺拔，背脊笔直地坐在对面，半分不靠车壁，手上还执了卷温彦之的图纸，看得全神贯注，全然没有强打精神的感觉，仿佛自来都是如此劲头，同从前在工部大堂上理卷时一模一样。
温彦之见着此景，不由眉梢都松下，念及从前种种，只觉此时此刻的方知桐，终于真正变回了他过去认识的那人。
谭一秋坐在他身边，看着对面方知桐，不由也挺直了自己脊背，用胳膊肘轻轻捅了他一把：“温员外。”
温彦之扭头询问地看他，累得没想说话。
谭一秋朝方知桐看了一眼，悄声在他耳边问：“劳温员外告知一秋，方公子年岁几何？”
温彦之愣了愣，想想抬起手来，骨节分明的玉指一伸比划了个二，又卷起比划了个六。
——二十六岁……！谭一秋顿时憋声垂头去看脚尖。
——怪不得要说自己是小监生……原来，他比自己年长整整五岁。
这一脸的颓丧神情叫温彦之看在眼里，觉得谭一秋这后生很有些乐趣，又细想了谭一秋平日行止，竟有些了然地勾了勾唇角。可他复又在心底叹了口气，只因想见了过去秦家出事之前，实则正有喜婆同方知桐说好过一门亲事，是因方知桐忽被提讯罢免而泡了汤。
如此，谭一秋的心思，可不知能不能得愿了。
温彦之心里细想之下，若是今后知桐能想得通，这谭一秋瞧着也是实在心善诚恳之人，或然可叫上齐昱、李庚年与龚致远等，并沈游方和暗卫，一道帮衬一把。
想到这儿，他暗自笑自己想得过远，且料方知桐何必要同自己取好一条道？如此叹息间，他转眼去看车帘外渐晚的天色，此刻只想快些回行馆，瞧瞧齐昱他在做甚么。
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此时的齐昱，正静坐在行馆书房里，定眼看着李庚年行尸走肉般在他面前摆下八碟酥饼，室内是谜一样的沉默。
毕竟齐昱，从来都不记得自己，要了什么酥。
那碟子一个个压在了他正在写的朱批册子上，碟子里些微的碎渣零散落了些在未干的笔墨里。
朕好不容易批好的礼部恩科折子……
齐昱眸色阴暗地抬手抽出了两本，还期望李庚年能反应过来就此收手。然而这傻小子根本没看他，最后一个碟子差点搁在未燃的烛灯上，还是齐昱一言不发地接了过来，放在了桌上的空处。
碟子里传来一股飘香的茶叶味。
——好像是几日前千叶县县丞追着车轮子奉送的特产茶叶酥……
齐昱糟心地看着李庚年放下盘子后，愣神望向自己的模样，想起早上入书房前，他明明是叫李庚年去取桢楠木的匣子，可现在看情状，这小子心不在焉地竟取成了寻常木盒里的这玩意儿，叫他办出来，他还甚规整地拿去厨房装了八张翠碟子。
齐昱笑得很危险，垂眸看了看桌上八盘茶叶酥，又挑眉看了看李庚年：“你一早上，一下午，就干了这？”
朕给皇城司的俸禄，是不是太好拿了些？
李庚年吊着青眼袋，目光放向齐昱后耳的虚空处，出声仿若从井里爬起的幽魂：“皇……上……”
齐昱往后退了退身子：“……何事？”
李庚年眼皮掀着，两唇一张：“我们何时回京？”
“回京？”齐昱手肘支在扶手上，眉心皱起：“自然要等温彦之将治水的底子打好，少说要等翻年后。朝中年初有几样大事，最迟一月底动身。怎么忽然问这个？”
李庚年懵然点点头，答的话却牛头不对马嘴：“因为，臣好似，断袖了。”
齐昱一脸作难：“……什么？”
这叫什么理由？你断袖同朕回京，有甚关系？
“哎，没什么，臣告退。”李庚年揉了揉乌青的眼睛，施过礼，一派动作如行云流水，瞬间将齐昱一个人留给了桌上的八碟茶叶酥。
“……”齐昱突然不是很懂现在的暗卫。
明明朕的指派都还没做，竟然就走了……？
温彦之正是在这时候走进书房来的，踱到齐昱身边，看着桌上一溜翠碟，不由鼻尖微微一动，眨了眨眼睛：“好香。”
测水测了一下午，累，且饿。
齐昱将他拉至身边坐下，叹了口气，把一盘茶叶酥放在他手上，此时听闻外间好似有些喧嚣，不由问是怎么回事。
温彦之咬了口酥吞下，徐徐道：“知桐到了，我同谭总督测水时遇上的，就一道回来。谭总督在前厅等着圣驾，一秋也在。”
齐昱觉得今日很多事情都让他理解不能：“那两父子来作甚？”河道府也是二品官衙，总不至于一顿饭还要到皇帝跟前来蹭。
“我同谭总督化了干戈，便叫他回来一道吃饭。”温彦之吃完了一块酥，因要进晚膳，不能再用，便欠欠地要将碟子放下，这时他忽然想起要同齐昱说谭一秋和方知桐的事，没注意间，碟子又搁到了齐昱才救出的礼部折子上，酥皮渣子又落了些出来。
齐昱提气：“……”
朕的折子……
——礼部查取御批的时候，大约会觉得，朕定是饿昏了头。
“我觉得一秋喜欢知桐。”温彦之拾绢擦过嘴角，一粒碎屑挂在他脸颊上他却没发现。
然而这事齐昱根本不关心，他此时眼睛只看着温彦之脸上的那粒酥渣子。
“但是知桐从前还定过亲，并不断袖。”温彦之毫无所觉，依旧一脸肃穆认真地同齐昱讲着，看齐昱神情认真，还以为他在听，然下一刻却被齐昱勾过腰带，落进齐昱臂弯里。
“怎么又是断袖……”齐昱低头咬了口温彦之脸蛋，那粒被擦漏的酥渣子融在他舌尖上，是甜也不是甜，一丝稍纵即逝的茶香点在齿间，叫他暖意滑入眼里。他抵着温彦之鼻尖问：“温彦之，这个断袖了我管，那个断袖了你管，沈游方、李庚年的事还没个了结，现在谭一秋、方知桐又来了。你说这天底下断袖，怎忽然多了起来，从前也不是这么个风气。”
“这还能有风气的？”这话说得叫温彦之笑了声，他送唇在齐昱嘴角一轻轻一印，好笑地问他：“你待怎的？那我们不管？”
“不管你安心？……我二人，大约是一辈子操心命。”齐昱将他搂在怀里长舒口气，目光沉落在案上摊开的折子里：“对了，年关上，各地送了不少贡品，礼部折单里有方宋制的澄泥砚，大约你能喜欢。我着周福给你留着，以免他将那做寻常打赏封给朝官了。”
温彦之听了这话，心里想起万寿节的事情来，忽问齐昱：“你又喜欢什么？”
齐昱落眼瞧他，眸子里盈着笑意：“你啊。”
温彦之肃容问：“你喜欢吃什么？”
齐昱依旧盯着他，眸中笑意带了丝狡黠：“吃肉。”
温彦之放在他手臂上的手指顿时掐紧。
齐昱疼得嘶声收回手：“我吃什么你平日不都拿纸记了么。”朕明明没有任何的隐私！
也是。温彦之点点头，“你缺不缺什么？”
齐昱捂着手臂，贼心不死道：“缺你。”
温彦之默默将叠在他脚背上的脚碾了下去。
齐昱又疼得嘶声抬脚：“真就缺你！”
——这呆子就不能好好说话！什么时候养成打人的习惯！
温彦之叹了口气，“想来我也从未送你什么物件。你若擅箭，不如我送你一把好弓？”
齐昱这几日已宛如被折子淹在了海里，更兼府衙在查郑知州的命案，沈游方在跑吴氏的账目，龚致远在看常平仓贪墨，每日报到他跟前的事情层出不穷，他早就记不得什么生辰不生辰，此时还当是温彦之为讨他开心寻个话头罢了，于是摆了摆手道：“箭道并非我自愿学就，不过是擅长……不提也罢。”他笑睨了温彦之一眼，压低声音道：“你要讨我开心，晚上回屋洗干净，躺床上等我便——”
“是”字还没说出来，就被掐灭在温彦之拧在他腰间的手上。
齐昱顿时又嘶地倒吸口气：“……”前两日打挤的时候还好生生的，今日这呆子是怎么了……
“还由你讨厌，我都不会射箭。”温彦之面无表情松开手，回想自己小时候身体纤弱，姑父就把木弓换了竹弓，只将君子六艺这项填满作数，实则学的箭道连靶子都射不中，恍到如今那么多年，毫无长进。
齐昱听见旁边的人竟悠悠叹了口气。
“你想学射箭？”他胳膊撞了下温彦之，咬着他耳朵道：“你亲我一下，我教你。”
话音刚落就看见温彦之长指又往他腰间伸，他连忙作势要挡，可温彦之的手指却是稳稳地停在了半路上，仿佛手指的主人正在思量个什么问题。
片刻后，那手指竟抓住了他腰间的玉佩，带起个力道将他拉近身去。
绵软呼吸相接，一个缱绻的亲吻落在他唇齿间，辗转了片刻推诿开时，温彦之眉梢竟然挂起个纯然的笑。
“好，齐昱，那一言为定。”