在杰克无功而返之后， “睡王”决定亲自出马。
他计划在六月初开启Zd之旅，此行的重头戏，无疑是对沙国的访问。
这一决定背后，不仅仅是因为之前提出的诸多要求未得到回应，更是因为当前形势的迫切需求让他不得不屈身前行。
油价在多重因素的共同推动下，特别是受到大毛与二毛之间冲突的影响，持续攀升，甚至突破了每加仑5美元的大关。
据能源信息署的统计数据揭示，汽油价格的飙升主要源于原油价格的上涨。
五月时，每加仑普通汽油的售价中，原油成本已占据60%，而去年同期这一比例还低于50%。
沙国，作为opEc中产能最大的石油出口国，自然成为了睡王此行的关键。
他寄希望于沙国能发挥表率作用，通过增产来平抑油价，从而缓解其国内的通胀压力。
毕竟，持续的通货膨胀对国家经济的稳定构成了严重威胁。
五月底，就在正式出访的前一天，睡王特意出席了一场公开活动。
在活动中，他阐述了此次访问的初衷：“我将前往Zd地区，旨在推进北美的核心利益……我坚信我们有机会纠正过去的策略失误，重新在中东树立影响力。”
“当前，我们面临着诸多亟待解决的问题，我强调的是，我们必须继续发挥领导作用，避免权力真空的出现，特别是要防止北美及其盟友的利益受损。”
他的言辞直白而坦率，毫不掩饰自己的意图。
第二天，睡王率领庞大的代表团，乘坐着那辆着名的浴皇大帝凯迪拉克前往机场。然而，就在他准备登上空军一号时，一个突如其来的消息让他惊愕不已：
“总统先生，红海刚刚爆发了冲突。”
这突如其来的消息让睡王一时不稳，竟在登机云梯上失足跌倒。
这一摔不仅让他尴尬不已，还暴露了他身下的纸尿裤。
在记者们的高清镜头下，纸尿裤的品牌清晰可见——源自hx的产品。
据悉，睡王对纸尿裤的选择极为挑剔，唯独偏爱hx制造的产品。
这不仅因为hx纸尿裤的柔软度、吸水性和透气性均表现优异，更重要的是其全部采用环保材料制成。
在助手的帮助下，睡王勉强站起，他瞪大眼睛，满脸不可置信地说道：
“他们简直疯了，在这个时候做出这样的事情，这无疑是在伤害我们。”
江州，平头哥研究院的大门前，朱刚和孙莹静静地站立，面对保安的审视。
“你们自称是常总的同学？”保安疑惑地打量着他们。
“对，我们是常乐的同学。”朱刚急忙解释，“我刚给他打了电话，他应该马上就出来。”
保安点了点头，目光落在朱刚突出的肚子上，“看你这样，也确实像是个老同学。”
朱刚有些尴尬，却也只能无奈接受这样的调侃。
“别怪我太严格，这里可是科研保密单位，规矩得很。”保安正色道。
“理解，完全理解。”朱刚和孙莹连忙应和。
保安随后递过登记册，“那填一下资料吧。”
两人迅速填写完毕。
不一会儿，常乐匆匆赶到门口，看着眼前这对久未见面的老同学，惊讶之情溢于言表：“哇塞，真的是你们啊！”
“废话，不是我们还能有谁？”朱刚一边整理着资料，一边回应。
保安核对完资料，从系统中确认无误后，递给朱刚和孙莹两个圆形纽扣。
“这是什么玩意儿？”朱刚好奇地问。
“你可以把它当作通行证。”常乐神秘一笑，“没有这个，嘿嘿，后果你知道的。”
朱刚恍然大悟，接过纽扣，“这次真是长了见识，没有这个小玩意儿，我恐怕就成了靶子了。”
常乐打趣道：“心里明白就好，别说出来。”
完成所有登记手续后，常乐领着两人走进了研究院。
他们穿过郁郁葱葱的树木，沿着小路向半山腰的别墅走去。
空气中弥漫着淡淡的花香，高处的鸟儿发出清脆悦耳的鸣叫。
“你们这儿的环境真是太美了。”孙莹由衷地赞叹。
“是啊，虽然地方偏了点，但环境确实不错。”常乐带着他们走进了别墅。
刚一进门，江夏就迫不及待地跑了出来，看到孙莹便高兴地大喊：“孙莹！”
“江夏！好久不见！”孙莹也兴奋地回应。
“你比以前更漂亮了。”江夏夸赞道。
“哪有，都老了。你倒是一点没变，还和大学时一样年轻。”孙莹笑着说。
“很多人都这么说。来，我带你们去后院聊聊。”江夏牵着孙莹的手，离开了客厅，向后院走去。
一踏进后院，孙莹就被眼前的美景深深吸引。
别墅坐落在半山之上，放眼望去，远山如黛，薄雾缭绕。
阳光透过稀疏的云层洒在山巅，将山峦轮廓映照，让人心旷神怡。
“江夏，你们这儿的风景真是太美了！”孙莹由衷地赞叹道。
“是啊，风景确实不错。”江夏笑着说，“如果你喜欢，就常来玩儿。我平时也没什么朋友，一个人挺无聊的。”
“好啊，我一定会常来的。”孙莹欣然应允。
就在这时，常河迈着小短腿急匆匆地跑来，口中边喊边叫：“妈妈、妈妈！”
“哎，”江夏应声，将常河拥入怀中。
“这就是常河吧？”孙莹轻声问道，她曾在朋友圈里看过这孩子的照片。
“对，这就是常河，”江夏肯定地回答，“常河，快叫阿姨。”
“阿姨好。”常河乖巧地叫人。
“常河真懂事，”孙莹夸赞道，“能让我抱抱你吗？”
常河毫不犹豫地张开了双臂，扑向了孙莹。
“他一点也不怕生呢。”孙莹从江夏手中接过常河，满脸惊喜。
“是啊，他从小就胆大。我经常带他到研究院里转悠，见的人多了，他的胆子也就越来越大了。”江夏解释道。
“这样挺好的。我们家的小家伙虽然是男孩子，但是太胆小了，像个害羞的小姑娘。”孙莹笑着说道。
众人移步客厅。
落座后，朱刚开始介绍起自己的近况，“去年，省里组织了一场处级干部的遴选考试，我也参加了。经过一轮笔试和两轮面试，我成功入围。今年任命就下来了，我现在任文旅广厅副厅长。”
他简短的话语让常乐对他刮目相看。
常乐对这场遴选考试并不陌生，这是徐彦成上任后推动的一项举措，旨在选拔一批有闯劲、有创新精神的年轻干部。
考试的难度他也有所耳闻，不仅要求考生具备扎实的理论知识，还要有丰富的实践经验。
“竞争一定很激烈吧？”常乐好奇地问道。
“是啊，不过报名条件相对宽松，48岁以下、有县、乡两级主政经验的都可以报名。”朱刚回答道，“说实话，我本来没打算参加，但李主任特意打电话给我，鼓励我试试。他说如果我还想再往上走的话，这是一个必须要过的坎。所以我就报名了。”
“他说的没错，想要稳步上升，既要根基深厚，也要枝繁叶茂。”常乐点头赞同，并继续追问，“那你现在调到省里了，孙莹怎么办？”
“李主任已经帮我协调好了，孙莹将调到省广电中心工作，继续从事她的记者工作。”朱刚回答道。
“那你去过他那里了吗？”常乐进一步询问。
“还没有，不过我们已经通过电话了。他让我先来找你，等安顿好后再去拜访他。”朱刚解释道。
“呵呵，他现在虽然退休了，但还是很关心你啊。”常乐笑着说道。
“我也能感觉到他对我的热心帮助。在面试之前，他还专门到同州来给我进行现场指导，教我如何辩证地思考问题。”朱刚感激地说道。
“看来他是把希望寄托在你身上了。”常乐点头说道。
“应该是这样吧。”朱刚也认同这一观点。
“关键是你自己的想法呢？你有没有继续往上冲的决心和动力？”常乐严肃问道。
“我吗？”朱刚笑了笑，坦诚地继续说道：“说句心里话，想法肯定是有的，但若要我不顾一切地往前冲，那种魄力我确实还没有。”
他深吸一口气，接着道：“能在34岁这个年纪，跳过书记阶段，直接晋升为副厅级，这本身就已经超出了所有人的预期。”
“包括我自己在内，”朱刚摸了摸头，有些腼腆地笑道，“甚至我们家的人都觉得这一切来得太快了，让人有点…嗯…该怎么说呢，紧张吧。”
常乐听后轻轻点头，进一步问道：“那孙莹是怎么看的呢？”
“她也觉得这一切太快了，有点跟不上节奏。”朱刚回应道。
常乐再次点头，沉思片刻后说道：“说实话，我原本以为你会在县长的位置上再磨砺几年，这样可能会更加稳妥。”
他顿了顿，接着说：“李庆云让你先来找我，我明白他的用意。”
看着朱刚，常乐认真地说道：“文旅广厅这个部门，对你来说可能并不完全适合。这样，我近几天安排个时间，带你去见见徐彦成，我们看看是否能调整一个更适合你的岗位，让你在更复杂的环境中锻炼几年。”
朱刚听后，眼中闪过一丝感激，连声道谢。
常乐挥了挥手，笑道：“谢什么，你凭自己的努力和实力跨过了别人一生都难以跨越的门槛，我无论如何都要为你搭这个桥。”
他话锋一转，严肃地提醒道：“但你要有心理准备，徐彦成的标准可是非常高的。”
朱刚听后，眼神坚定地看着常乐，说：“常乐，我从来都不怕吃苦。”